临床医师和电生理学家早在1933年就注意到，健康人在静息状态下呈现R-R间期的周期性变化，这种变化主要受呼吸、体位、压力感受器和温度调节的影响，并证实是通过影响交感和迷走神经活动来改变R-R间期的周期性，正常人交感-迷走神经保持一定的紧张度，互相制约，互相影响达到动态平衡，使成年人心率保持在60～100bpm，任何兴奋交感神经，减低迷走神经张力，抑制迷走神经反射的因素，都可使R-R间期周期性变化减少，R-R间期的微小变化称心率变异(HRV)。HRV作为反映神经体液因素对心血管精细调节的敏感指标，在临床具有很好的应用价值，众多的研究表明，HRV能反映植物神经交感和迷走神经，特别是迷走神经对机体平衡的调节，也能反映在生理、病理状态下两者的不平衡以及在各种干预引起的交感、迷走神经张力，特别是迷走神经张力的变化，所以，任何影响心率的生理、病理因素和人为干预均可影响HRV。此外，不同的检测方法，检测仪器性能的不同，采用指标的不同等，都可影响结果，因此，严格检测条件，实现HRV检测的标准化，对临床正确应用HRV有重要意义。