在中国传统文化中，砚是一个具有承载千年历史、跨越春秋万代的特殊珍品。“笔墨纸砚”砚为本，如果没有各朝代的不同造型、不同材质、不同风格、不同工艺的砚作奠基石，笔、墨、纸将无法延承源远流长的辉煌。
　　就像巍然大厦需要基础，国之瑰宝砚，在原始社会作为磨墨器，早就为人们在默默地记录文字、绘画研磨矿物颜料、墨等作奉献了，成为中华民族文明的载体。它从单纯的实用品到发展成实用艺术品，见证了帝王将相的兴衰，记录了文人墨客的情怀，留下了雕工巧匠的精湛，隐现出藏砚、爱砚之人的偏爱与喜好。砚，不仅是求知者的良师益友，更是打破了富贵贫贱之界线，不管是达官贵人还是平头百姓，都可喜爱砚、收藏砚。
　　随着古玩市场的持续升温、日渐火爆，爱好砚、收藏砚的人也日渐增多。尤其是古砚、名砚，更由于年代久远，“一砚难求”而深得爱好者的青睐。在经济利益驱使下，造假也发生在砚上。
　　因为砚，不仅具有实用价值，更有观赏价值与不菲的经济价值。
　　中华全国工商联古玩业商会常务副会长、著名收藏家包章泰先生，长期从事古玩艺术品收藏、研究与鉴定，三十余年的收藏经历，他以其特殊的眼光、魄力和深入研究，搜集到砚台精品上千件，各类藏品有千万之余。品种繁多，琳琅满目。在众多收藏品中，他最爱文房，在文房中又尤爱古砚，藏有玉砚、铜砚、铁砚、陶砚、瓷砚、石砚等。他最为推崇的古砚有：唐代玉砚、宋代“东轩”砚、明代文征明端砚等。他曾按不同朝代麟选出300余件古砚、名砚珍品展览，并出版著作《古砚台收藏与鉴赏》、《历代砚台精品赏析》等。听他说收藏心得和如何观赏及鉴别古砚、名砚的真伪，真是一门深奥的专业学问和经验总结，也是初涉这一领域爱好者的必修课。
　　“四字经”说砚的发展历史
　　砚，与文字同兴，可以说是起源于史前。陕西临潼姜寨遗址考古发现的石砚，将砚台的历史推至5000年前。
　　包章泰说，砚台兴于秦汉，盛于隋唐，卓于宋元，精于明清。即“兴盛卓精”四字经，概括了砚的发展史。能准确辨别砚台真伪首先要熟悉砚台的发展轨迹。
　　砚在秦汉已被广泛使用，大多以石为材料，也有陶制与瓷砚及铜的，石材比以前多了纹饰及兽形雕刻等。
　　隋唐时期是砚台发展第二个高峰。隋唐国力强盛，诗书画繁荣，砚在形制上更是形式多样，有箕形端石、陶、瓷砚，还有唐代青釉二十七足辟雍砚、江西新郭台农场出土唐代黄釉十六足辟雍砚等，唐代三彩辟雍砚，并产生了著名的三大名砚：端砚、歙砚、洮河砚。
　　隋唐之砚卓于宋元，向艺术化发展。唐砚带足，而宋少见带足。因为人们改变席地而坐习惯，有了桌椅。讲究造型美砚，雕刻精细，图案丰富；并盛行在砚上，镌诗题铭。咏砚、赞砚、铭砚诗文层出不穷，玲珑精致的抄手砚也应运而生。文人社会地位提升，崇尚“及第”、“鲤鱼跳龙门”等，各种学而优则仕的美好愿望，激发平民和更多人学习上的求知欲，砚台在造型上更趋精良。元代砚台受蒙古族草原文化影响，掺入浑圆粗犷、大气。元代蝉形澄泥砚，便是以知了表达居高声自远、一鸣惊人等心愿。
　　明清砚空前繁荣，越制越精。砚逐渐脱离了实用功能，变成更具艺术价值的工艺美术品。除端石、歙石外，不少石材变身于砚。澄泥砚、玉砚、松花石砚、红丝石砚、菊花石砚，漆砚、铁砚、瓷砚、铜砚等，只有想不到的，没有做不了的。明代童子牧牛澄泥砚，清康熙御铭松花石古凤池砚，以材制砚，造型精湛，装饰华美。如明代铜质双狮戏球暖砚、清代九龙易水砚、清代枭形铜砚都将砚推向新的审美。
　　鉴别古砚的方法，可以从砚的发展史、砚材、砚式、雕刻、铭文等各方面来看。仅就中国古砚制式来说，不同时期的砚式，大都展示着特定的时代风格。如先秦古砚多就地取材，纯任自然；汉砚或方或圆，简朴浑厚；唐代箕形砚盛行，典雅豪放；宋代大小抄手砚风靡于世，洗练素美；元、明、清砚式则有集前代之大成之势，富丽纷繁。熟悉了各朝代的砚的特征与风格，并观察实物加以区分，做到心中有数，才会有一双慧眼。
　　“六字经”识别砚的优劣
　　包章泰先生说砚应“质之坚润，琢之圆滑，色之光彩，声之清玲，体之厚重，藏之光整”。这也是古人鉴别砚台的基本标准。包章泰总结了六字经的识辨方法：“看、摸 、敲、洗、掂、刻”。
　　看：砚的质、工、铭、饰及新旧程度和是否修理过等。质为材质、天然纹路；工，雕工；品，品相及外形；铭，镌刻砚底或砚边的文字，其书法与雕刻艺术的精美；饰，砚边装饰与砚匣、锦套等，这些都为砚增加附加值。
　　摸：鉴别石质好坏，光滑还是粗糙，有手感优劣之分。
　　敲：用手托砚轻叩之，听声音来分辨好坏。不同石质不同声音。若端砚，木声为佳，瓦声次之，金声为下；若歙砚，金属声为佳，而“卜卜”声为下，乃多泥质。
　　洗：洗去墨痕，检查有否伤痕与修补过。
　　掂：同样大的砚，重者好，轻者差。
　　刻：看刻工，鉴别石材优劣，艺术价值高下。
　　做旧砚台如何鉴别
　　包章泰说：为追逐经济利益，砚台市场以新做旧或以假材乱真，叫人真假难辨。只要细心观查并掌握各种砚的不同材质，不同时代的造型与特征，雕刻工艺、砚铭及包浆，我们还是可以细分出来的。
　　如端砚产于溪，名坑有十：老坑，最优；麻子坑，次之；宋坑，次于老坑麻子坑；坑仔岩，介于老坑与麻子坑之间；梅花坑，接近宋坑，但石材较粗；绿端，较为名贵难得；宣德坑，质近宋坑；朝天岩，色紫兰；白线岩，石分九层，各有特色；古塔岩，近似老坑。不同坑口有不同市场价值，稍一看若走眼，价值就会打折扣。
　　麻子坑，如果不细看，色青紫中略带蓝色，容易与老坑混同。用水湿之观察，可与老坑区分。老坑青灰中略带紫蓝色，石纹细腻而幼滑，致密而坚实。
　　市场上也常用攀枝花石冒充端砚。攀枝花也有石眼，品种多，有的呈碧绿色、黄绿色、金黄色、糙米黄色等，也有大小不一石眼，但眼色清爽，没有晕晴的变化，比较单调。还有的砚石取自苏州近郊蠖村石，无论雕工与刻工，都比真品显得粗劣。这种石砚大多产于清代晚期，来冒充古端砚。 　　鉴别端砚重要因素是看石质石色，以水湿之，辨别坑口出处。最好沉水之，优质老坑湿水后，就会发现紫蓝色的基调上色彩富有变化，纹理清晰明净，其色彩好像从砚台里透出来的，有一种内在的沉实、凝重、温润如玉的深厚感觉。
　　看雕工砚铭。题材、立意、构图、雕工等。如明清的“淌池砚”。雕工线条挺拔流畅，用右手食指按下去，食指正面凸起的弧形与石砚的凹形弧形正好相贴，这就是古淌池砚的特征。许多作假者不知就里，知道此砚特征的就不会轻易上当了。
　　分辨砚铭真假，了解铭刻作者个人风格和时代风格与铭的文辞是否一致，会不会后加款，再看铭刻的所在部位是否大方得体。各朝代称呼不一。清代早期多有某某大兄先生，某某道兄先生称呼；清晚期至民国时代称某某仁兄大人，某某山人、道人，新中国后至上世纪80年代，以同志称呼，现又盛行先生称呼。如仿制的顾二娘砚，取旧刻工端砚加款，顾为清初之人，若以清中、后期雕工的，与原时代不合，皆应列为伪作。如果是真铭佳铭，铭刻者名头又大，价值无疑会大幅度上升。
　　鉴别整砚的包浆。包浆依附石砚表皮。许多作假者用种种手段打磨包浆。但凡作假，总有破绽，不可能覆盖整个砚台，角角落落会有包浆触及不到的地方。如包浆不厚，可在砚额及砚侧处不起眼的地方，抹薄薄一层干爽、易擦净、气味散发较快的无色油脂，待干后擦净，即可见老包浆泛出，十分自然，那是真货。如果人为所作包浆，如涂一层光亮，按行话讲是贼光了。
　　有的古砚被洗刮得发白，露出原本色。可用一小铁针，在砚体不显眼处及饰、刻款刀痕中划一两道细痕，也可辨别是否伪砚。
　　观石眼。现代人镶嵌石眼或用胶水贴眼，甚至用墨色点睛来冒充天然石眼，以提高其价值。他们强求性的“加工”，往往石眼不仅放错了位置，甚至张冠李戴。要知道端石眼的形成和各坑砚石眼是有区别的。老坑口石眼不多，色泽比麻子坑浅淡，偶然有翠绿圆正乃佳眼，象牙眼多见于老坑和坑仔岩。坑仔岩的色泽近似水岩砚石而略带赤色，是介于水岩砚石与麻子坑砚石的色泽之间。质地优美，纹理细腻坚实。尤以石眼多而著称，并多属佳眼。
　　麻子坑砚石在端砚名坑中，仅次子水岩砚石，可与坑仔岩砚石相媲美。麻子坑石眼圆正，多为鸲鹆眼，鸲鹆眼指端石上的圆形斑点。其大如五铢钱，小如芥子，形如八哥之眼，外有晕。以活而清朗，有黑精者为贵。麻子坑石眼是顺着石纹理生长的，即纹理是右斜，石眼生长也是右斜的。如果是砚贴成左斜石眼，必定伪砚无疑。同样，每种砚都有自己的特征。歙砚外表是黑色的，但粉末是白色的，刮点粉末就可鉴别。
　　包章泰先生在闽东创建的包氏博物馆，据他所说藏品已逾2000件。他对来自家乡福建的建州砚，情缘更浓，其石因产于福建省北部的建州北苑凤凰山而得名。今人常把建州砚误认为端砚。包章泰经过考证，建州砚与端砚同样具有实用价值与文物价值。如宋代建州青石箕形双池砚，宋代建州青紫石砚。石质坚致温润，线条流畅，四平八稳，为典型的宋砚体式。
　　研究古砚的发展，考察古砚的价值，鉴别古砚是一门相当深的学问。林林总总的大小古砚神采各异，折射出一部中国砚台史和中国文明史。一种砚就是一个族系，一个家庭，它跨越千年，上起西晋，下至民国，直至今日，反映了不同时代的审美追求和社会风貌。故此，每一方砚台都是学问，都有故事，都带着一缕历史墨香，它们组成了壮观的砚的世界，给我们带来了无穷的美的享受。
　　（本文藏品均来自收藏家包章泰）
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