这是个有趣的实验：当有人谈起“计算机”这个词语，第一时间浮现在头脑中的图景会是什么呢?如果换成“网络”这个词语，最先在头脑中“看”到的图景又会是什么呢?无论结果如何，后者的回答种类一定比前者丰富得多。笔者搜集到几十种不同的答案，有的人“看”到一大堆乱缠的网线；有的人“看”到一台交换机，有的人“看”到整个网吧；有的人“看”到拓扑图(这常常是信息技术教师给出的答案)。当然，还有少数朋友“看”到的是动态的场景，如敲打键盘聊天或是背着仪器勘察线路等。尽管如此，仍有人坚持认为，不应该为网络这样一个抽象词语构造具体的图像。但这个实验的目的不是为了用来描述网络是什么，而是为了说明不能像理解计算机那样去理解网络。本期文章，试图从一些独特的角度，帮助大家诠释网络。值得一提的是，用以协助诠释的正是各类网络服务工具。
　　和计算机无关的Network：如果您查询网络在线词典，在看Network词条时会发现，倒数几行处才会提到计算机。显然，只是到近期，Network才频繁地和计算机联系在一起。关于Network语义的早期历史，词源(etymonline.com)网透露了一点小秘密，目前所记载的和Network有关的最早记录大约出现在16世纪中期，而它很可能是某一种编织制品(Net Work)。
　　Network与数学：在谷歌新闻档案(Google News Archive Search)中搜索“Network Theory”，可找到不少精彩的历史资料，如极其著名的“哥尼斯堡七桥问题”。18世纪中期，欧拉成功解决了这个后来归于拓扑学的网络问题。如今，不少教师在讲授计算机网络拓扑前，都喜欢用“哥尼斯堡七桥问题”来引入。然而，请注意拓扑学中的网络和网络拓扑是有关联但却不同的两回事。
　　Network与大众文化：广大用户在使用词汇时，从不主动考虑词典编写者的感受。尽管在今天，人们普遍将Network作为Computer Network的简称。然而Network在另一个时代，则代表着另一个事物、另一种文化。那究竟是什么?如果没有头绪，请试试在豆瓣网或者射手网里搜索Network。
　　计算机网络的模糊历史：在一些知名视频网站搜寻“History of the Internet”，可以找到一段点击率很高的关于Internet历史的动画片，它将人们的视线拉回到1957年的远程终端系统。而著名的《Internet的50年口述历史》一文则把Internet的诞生定格在1969年。此后，又有不少行业标准将Internet与TCP／IP捆绑在一起，而TCPAP的出现及成熟，大约在20世纪70-80年代。基于此，请不要再试图理清这段模糊的历史，也不要给历史中的计算机网络与Internet这个词语设立明确的分界。因为这些本来就是复杂且模糊的，不妨先仔细欣赏动画并猜解、分析其中的含义，然后以崇敬之心阅读口述历史中的“名人名言”，最后稍微了解一下当前的行业标准。