老挝是中南半岛的内陆国家，周边分别与越南、柬埔寨、泰国、缅甸及中国云南接壤，国土面积23.68万平方公里，地形南北长，东西窄，地势北高南低，西北向东南倾斜，山地和高原占全国总面积的80％。老挝全国有20多条流程200公里以上的河流，其中最长的是纵贯老挝的湄公河，境内全长1，877公里。近年来，随着老挝政府不断强化革新开放政策，扩大对外合作，外资企业纷纷进入老挝寻找投资商机，其中水电资源开发已成为外国投资的重点领域之一。
　　
　　一、水电资源丰富，可开发潜力较大
　　
　　经电力勘察设计部门勘查，老挝境内水电资源理论蕴藏总量约为3000万千瓦，技术可开发总量为2347万千瓦，其中湄公河干流1.225万千瓦(国际界河按1/2分摊水资源)约占全国技术可开发量的52.2％，湄公河支流及其它支流1，122万千瓦，约占全国技术可开发量的47.3％。老挝政府高度重视本国水电资源开发和利用，提出要将老挝建成“中南半岛蓄电池”的目标，为实现摆脱国家贫困和逐步实现工业化和现代化提供战略依托。
　　
　　二、审批项目众多，实际开发利用较少
　　
　　在第六个五年经济社会发展计划(2006－2010年)期间，老挝政府大力招商引资开发本国水电资源，将境内5万千瓦装机以上50多个可开发水电站项目悉数批给国内外公司，但截止目前大部分项目还未进入实际开发阶段。据老方统计，已投入运营的水电站有12座，总装机容量187万千瓦，仅占全国技术可开发量的8％。目前在建项目有7个，总装机容量282万千瓦；有15个项目已签署开发协议，装机容量585.2万千瓦；有47个项目已签署合作备忘录，装机容量1270万千瓦。未来5年还将有7座总装机344万千瓦水电站投入运营，届时老挝全国建成水电站总装机容量将达到502万千瓦。
　　
　　三、电网建设滞后，等级有待提升
　　
　　老挝目前还没有形成统一的全国电网，部分农村和偏远山区仍无电力供应。现有电网最高电压等级为115千伏。据老方统计，截止2009年度老挝全国输变电线路总长19503公里，多数为单回线路。其中115千伏输电线路2364公里；35千伏输电线路194公里；25千伏输电线路165公里；22千伏输电线路13844公里。电网连通各县市、村庄和家庭的比重分别是69.3％、58.2％和69.3％。未来5年，老挝政府将重点建设115千伏国内电网和230千伏、500千伏连通泰国、越南电网，其中230千伏输变电线路共1377公里，22千伏输变电线路370公里，全国用电家庭比例达80％。
　　
　　四、发电总量有限，但财政贡献率大
　　
　　2009年度，老挝国内发电总量仅为33.9亿度，从邻国进口82亿度。其中，从中国进口2158万度，泰国7.72亿度，越南2539万度。老挝出口电量2.3亿度，创汇835万美元(3.6美分/度)。随着新建成电站陆续投入使用，老挝政府预计未来5年的电力税收总额将达8.8亿美元，年均约1.75亿美元，占年度财政收入约15％，占GDP约3％。
　　
　　五、中资企业积极参与，未来潜力可期
　　
　　近几年，我国企业积极参与老挝水电资源开发，已有14家专业企业进入老挝参与水电站投资和工程承包，以及输变电的工程承包项目。据统计，截至2010年9月，中资企业与老挝政府签署开发MOU及投资开发的水电项目共19个，总装机约535万千瓦(约占可开发总量的22.8％)。其中，正式开始商业运营的一个，即中国水利电力对外公司以BOT方式投资的南立河1－2号水电站(10万千瓦、投资1.5亿美元，于今年8月份正式发电，发电量为7200度/月，平均超出设计30％；在建项目一个，即中水电建设集团以同样方式投资的南俄5号水电站项目，装机10万千瓦，投资2亿美元，预计2011年投入商业运营。此外，我国企业积极参与老挝水电站建设工程和输变电线路项目工程承包，占有较大市场份额，未来仍有很大发展空间。
　　据我国驻老使馆经商处官员介绍，老挝政府鼓励外国资本投资开发老挝水电资源，投资模式以BOT模式为主，特许经营期限一般为30年(含建设期)。在项目经营期内，老挝政府提供一定程度的税费减免和法律豁免等优惠政策，其中包括免费租用项目建设用地以及除1％的资源税和个人所得税外，全部减免其他税费包括营业税、企业所得税、建安税、关税等，但具体项目的税费优惠条件需要与老挝政府进行协商和申请。