1936年的夏天，法国旅行家安让·李甫的船行至太平洋时，突遇风暴后船被海浪吞没。强劲的东南风把他吹到了日本北方的择捉岛上。岛上没有人迹，一片荒凉。当时，李甫除了身上的衣服和一个装着炊具的背包外，便一无所有了。经过海上漂泊的劳累，加上长时间得不到进食，他早已饥肠辘辘了。一上岛，李甫就到处寻找食物，运气还好，很快在一块小水洼里发现了几尾僵硬了的小鱼。这使他大喜过望，马上架起炊锅，燃起柴草，烧鱼煮汤。
　　锅里的水还没有开，他已经急不可待了，想打开锅看看鱼煮熟了没有。不料，却看到了无法相信的一幕，原来的“死鱼”竟然活了过来，而且在锅里悠闲地游来游去。此时，锅中的水在滋滋作响，水温少说也有50～60℃。李甫惊得瞪大了眼睛，呆呆地看着这些神奇的小鱼，一时竟忘记了饥饿。为了试试这是不是幻觉，李甫往锅里丢了几粒荞麦，立即被几条小鱼吃了个精光。这些小鱼，难道是“神鱼”?!
　　后来，考古学家经过调查研究，终于发现事情的真相。原来，择捉岛上有一座休眠的火山。火山口直径约有3000米，形状像一口巨型的石锅。进入其中，犹如神话般的景色展现在眼前：石锅的底部荡漾着蓝色炽热的湖水，山涧的溪水冒着热气在奔流，热气蒸腾中飞舞着硕大的蝴蝶和巨眼的蜻蜓，在炽热的湖水和溪水里游动着小鱼……所以，李甫所看到的“在热汤锅里游动的小鱼”并不是幻觉。
　　上世纪30年代初，火山爆发冒出的大量地下热气使湖水升温，水温超过了63℃。在如此热的水中，那些小鱼的祖先顽强地生存下来，并将这种不怕烫的特性辈辈相传，以致一旦把它们放到常温水里，反而会“冷”得僵硬，就像死了一样。安让·李甫的热汤恰好把小鱼送回温暖亲切的“老家”，当然这些喜热生物要快乐地畅游了。
　　根据传统的观念，在高于55℃的温度下是不可能存在生命的。可是，大自然就是这么神奇，她常常会呈现一些令人难以置信却又千真万确的奇迹来。择捉岛上的神奇小鱼越热越有活力，比其有过之而无不及的还有鼎鼎大名的嗜热细菌。所谓嗜热细菌，一般是指在55℃以上的温度中生存着的微生物。美国科学家在3万多米的地层深处，发现了一种创高温纪录的“地狱杆菌”。它们生活的环境与“地狱”无异：90℃的高温、数百大气压的高压、绝无阳光、极度缺氧……可这些“小精灵”却顽强地从恐龙时代活到了今天。
　　不过，就连90℃的耐热高温也屡屡被新的纪录突破，在超过水的沸点甚至更高的温度下，依然存在着不可想象的令人叫绝的生命。北欧国家冰岛的一个温泉中，有一种能在接近沸点98℃的水中生存的嗜热菌。英国科学家在大西洋底3500米的深处，发现了一种耐高温、耐高压的微生物。专家说，这一发现让人们联想到在其它行星的地表以下，很可能有类似的微生物存在。该细菌的发现也说明，在压力为海平面处400倍、温度高达170℃的地方，依然有生命存在。
　　在美国黄石公园的一个热泉中，人们发现了一种十分嗜热的细菌。一旦温度超过40℃，它们便开始活跃起来；当温度超过80℃时，则是它们最为活跃、繁殖最快的时候。科学家对这种细菌进行了实验，发现它们在高压下，水已加热到250℃后数小时之久，不但未被煮化，反而繁殖了100倍。更为惊人的是，在东太平洋加拉帕戈斯群岛外的海底火山口内，又发现一种能够耐受306℃高温的细菌。它们在高压的沸水中悠闲自得，不仅不会死亡，还会迅速繁殖，在短短几个小时之内竟会猛增100多倍。
　　在北美洲普季特湾以西40万米的太平洋底，科学家发现了水温高达400℃的超高温温泉。由于巨大压力，温泉水依然保持着液态。而最令人惊异的是科研工作者竟在这样的环境中发现了有生命的机体，包括细菌和软体动物等。这些生物不仅是目前所发现的生存环境温度居最高纪录的生命，而且是迄今为止发现的生活在最深处的有机生物。