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在土壤和研究人员的实验室中扭动的微小线虫以内脏为食——它们自己的内脏。一项研究显示,消化自身肠道的习惯能帮助其繁殖,但也加速了它们的衰老。这些结果支撑了一种非正统的假设:人类和其他生物体随着年龄增长会分解,因为在它们年轻时使其受益的特征会变得有害。时间给线虫带来了巨大伤害。和很多人一样,这些能活3周左右的蠕虫在变老的同时也会变胖。年老蠕虫的身体堆满了以卵黄形式被储存起来的脂肪。这些蠕虫还容易出现子宫肿瘤,肠道也会枯萎。