一

　　吃过早饭，狗仔爷爷还似往日扛了锄头，到村前草坪陇看护那一亩三分油菜地。
　　在外打工的儿子总是叨唠，叫狗仔爷爷不要种地了，还说每月会按时寄给他生活费。可狗仔爷爷说：“老天爷打雷下雨，庄稼人耙田耕地，天经地义。”狗仔爷爷也曾到儿子那儿走过一趟，回来却说城里高楼里邻居进出都互相不招呼，没人情味儿，憋气。此后，狗仔爷爷再也没出过远门，一心侍弄庄稼地。
　　村旁有一条桃江，从十几里外的桃花山蜿蜒而来，流经草坪陇时与枫江水合流，草坪陇也因了这丰沛的水源沃土千亩。每次从地里收工，狗仔爷爷必得在桃江小码头待会儿，抽根旱烟。在他的跟前，江水静流，四围山色如黛。

二

　　三仔叔其实只有二十来岁，因在族里辈分高，村里十几岁的孩子大都得管他叫“叔”。
　　每年的八月十五，全村人聚集在村前晒地上放风筝。风筝越飞越高渐行渐远，又缓缓降落时，三仔叔瞄准方位后，会邀几个伙伴风一样地越过田埂、跨过溪桥奔向山脚。待三仔叔一行人“救”到风筝返回晒场，第二轮放风筝又隆重开启。
　　三仔叔三月里娶新娘那日，澹芳庵年近八旬的老住持前来道喜。老住持一身灰布僧袍，手里提了一包用草纸包裹的油浸南瓜片，孩子们闻香跟随，你推我搡，叽喳嬉闹。
　　澹芳庵坐落在离村不还远的一片陇田间，青砖黛瓦，四时清静。老住持寂身一人，平日很少走出寺门，吃穿用度都是三仔叔殷勤打理。油浸南瓜片是澹芳庵的素食一绝，村里人也只有过年去庵里敬香时才能品尝。如今老住持特地提了一包不邀而至，可见对三仔叔的情义。
　　惊见老住持前来，三仔叔赶紧恭候在大门前，放一挂鞭炮相迎，恭请老住持落座，并敬上清茶。然后，三仔叔又帮老住持将包裹拆开，把油浸南瓜片一一分发给看热闹的孩子们。在孩子们的欢呼雀跃里和高亢的唢呐声中，三仔叔的婚礼一派喜庆。
　　三仔叔不但高大孔武，力能扛鼎，还行侠仗义。一日，三仔叔正在给狗仔爷爷家砌厨房，两小贩顺走了大祠堂里的功德屏风。三仔叔一听，二话不说丢下泥刀便追，一直狂追了五里地，硬是把那两人追趴下了，扛了屏风回来。在孩子们的簇拥下，三仔叔真是英雄般的存在。

三

　　小荷和弟弟两人跟外公一起生活。外公已老，弟弟还小，十八岁的小荷承揽了一切家务。
　　腊月二十三，天寒地冻。天刚蒙蒙亮，小荷便挑了木桶，踩着蜿蜒的田埂路，走过横跨桃江的石板桥，来到乡卫生院下面的水井旁挑水。井是方口浅井，天气愈冷井水愈温，这时还冒着氤氲热气。小荷提了桶水在井边浣洗，待双手暖和，便挑了满担水返回。
　　到家后，把水倒进水缸，小荷开始生火做饭。煮饭的小铁锅挂在用长麻绳吊起的铁钩上，黑黢黢的，用铁火钳往上一触，锅巴灰扬散在火苗里，星星点点。灶台上方，挂了一长串烟熏腊肉、腊肠，油光发亮。
　　吃过早饭，背已微驼的外公穿戴整齐，赶往邻村去给人家做衣衫。春节前，殷实人家都会请裁缝师傅给孩子们缝制新衣，如棉衣、棉裤和罩衫。一般而言，棉衣、棉裤都是老大穿了老二穿，老二穿了老三穿，越穿越板结、油腻，但罩上一件新罩衫，春节便有了活力和喜气。
　　收拾了厨房，安顿好弟弟，小荷提了浸泡好的一桶糯米，到仲公祠堂磨糯米粉做茶点。祠堂里，早有几位婶子在忙碌，推磨的推磨，筛粉的筛粉，一家磨完，再接下家。在一旁玩耍的两个孩子，满手米粉，浑身粉白，小花脸冻得通红。等到几位婶子帮着小荷一起把糯米磨好，已是近午饭时分。小荷提了糯米粉穿过悠长的鹅卵石巷，弟弟早已在家门口张望。
　　一见到姐姐，弟弟仿佛看见了黄亮亮的油炸玉兰片、兰花根了。炸茶点时，同时会煎油豆腐，在黄澄澄的油豆腐里面填上糯饭或瘦肉，蒸熟后便成了农家过年餐桌上的必备佳肴。
　　过年穿的新衣衫，外公一个月前早已给姐弟俩做好。弟弟的是一套军绿色列宁装;小荷的是大红碎花衫、黑色直筒裤。小荷身材窈窕，肤如凝脂，顾盼生辉，两根乌黑的长辫垂至腰间，穿上大红碎花衫，定是“琥溪有佳人，一顾倾人城。”

四

　　琥溪村无人不知和皮叔。勤快的人说他懒，勤俭的说他奢，勤思的人说他傻。其实，和皮叔是家里儿女多，再怎么努力，一家人的吃穿用度还是难以为继，于是他就有点自暴自弃，而家中自留地也欺负他，种什么不长什么，以至每每逢圩，和皮叔必得提了个竹篮赶集，买油买盐买肉买菜蔬，甚至买油条买苹果。
　　和皮叔的买，更多的是迫于无奈。家中七八张嘴，好像总也填不够，祖辈好不容易积攒的几个钱，就这样都被他舍花了。和皮叔也不知道忧愁，反正愁也没用，不如装憨，过一日是一日，心里想着儿女们既然生下了，自然会长大的，长大了，一切便好了，慢慢熬吧。这样一来，和皮叔倒也不觉得日子特别苦，反而自得其乐。
　　所以，人们总能看到和皮叔不紧不慢、不慌不忙的身影。尴尬的是，每年三荒五月，家里实在揭不开锅了，和皮叔得硬着头皮上邻居家借钱。钱借得不多，三元五元的，大家都知道他的艰难，是从不指望他还的，和皮叔也委实还不上。
　　和皮叔心里记着人家对他的好，每日清早从东头到西头卖豆腐，一角钱十块豆腐，他必会多加一块给对方。可对方又不干了，说一码归一码，该几块就几块。在客气的推让中，太阳从象山东边升起来，家家户户的炊烟飘起来，琥溪村崭新的一天又开始了。

五

　　水生在家中排行老末，上有五个分别相差两三岁的哥哥，兄弟六人一字排开，气场强大，足可以上山打猛虎，下水捉蛟龙。长兄比水生大十五岁，早已娶妻生子。因母亲年老多病，便由长嫂管家。长嫂如母，待水生如子，甚为疼爱，却不忘时时教导水生：“一定要用心读书，做个有出息的人。”
　　水生上小学三年级。上数学课时，水生老爱做小动作，老师用教鞭打他手掌，水生不怕痛，把手一缩，扮个鬼脸，倒惹得全班同学一阵嬉笑。老师没了辙，嗔怒道：“水生，回家叫你家长来！”水生这才慌了神安静下来。水生最怕嫂子知晓自己在课堂上调皮捣蛋，不是怕嫂子打骂，而是怕嫂子恨铁不成钢，怕嫂子流泪，怕伤了她的心。
　　琥溪村是乡政府驻地，农历二、五、八逢圩。逢圩日若恰好是体育课，水生便会偷偷邀几个同学到圩场上闲逛。他们走到装满金瓜的板车前，两人佯装挑瓜，一人佯装砍价，趁瓜主不留意间，水生拿着长铁丝早已串得两三个金瓜绝尘而去。瓜主反应过来，自是一阵咒骂：“死崽哩，看你们往哪里跑！”却也不去追。娃们只是淘气、贪嘴，他哪会当真计较？回到班上，水生一掌把金瓜劈开，他們几个吃瓜囊，剩余的瓜壳被其他同学一哄而抢。不一会儿，浓郁扑鼻的瓜香便在教室里弥漫开来。
　　水生家住在小学校后面。下午放学后，他从学校后门走出，走上那条长长的鹅卵石街，右侧大大小小十几口水塘，倒映着水生和小伙伴们欢呼雀跃的身影。水塘里成群的白鹅受了惊扰，扑棱着一双双大翅膀，曲项朝天“嘎嘎”地叫唤。再往前，贺氏宗祠巷口左拐，水生家便到了。这时，嫂子也快弄好晚饭了罢？农家的晚饭自是粗糙简单，只够管饱，但水生喜欢一家十几口人团团围坐在一起风卷残云般吃饭的气氛。几个哥哥农活干累了，有时会斟上一碗水酒，相互干上几回。
　　这样想着，水生加快了步子，飞也似的朝家奔去。小伙伴们落在了他身后，整个琥溪村都落在了他身后。