“弦”在青海汉族曲艺音乐领域中具有丰富而特殊的含义。它既有一般意义上的音、调、音高和音程关系的含义，又有定弦和曲种名称以及相互关系和伴奏的概念。它既是一种文化，又是一方艺术领域；既是一个体系，又是一种理论；既是一种口头说法，又是一种艺术概括。“弦”这种看似简单，实则有着丰富而深刻内涵的文化现象，需要多角度地去理解、去认识。
　　曲艺伴奏时的主要乐器“弦子”，其三根弦定出各自不同的音高，便生发出丰富的“弦”的概念，进而产生了一系列的“弦”的理论，于是便形成了由音高、音程关系，定弦和曲种名称，“弦”的转换及弹奏等为内容的一系列独特的文化现象，形成了一方艺术领域。
　　三弦的三根弦，定出一定的音高，便形成了两组音程关系，我们暂时叫它“内”、“外”音程，子弦和二弦为“外”，二弦和老弦为“内”。
　　定出外5度内二度的音程关系，习惯唱名563，叫“平弦”。
　　定出外四度内五度的音程关系，唱名151，叫“越弦”，子弦和老弦成八度关系。
　　那么外五度内四度呢！唱名515，叫“官弦”，子弦和老弦仍成八度关系。
　　外五度内五度，唱名152，叫“下弦”。子弦和老弦超过八度。
　　外四度内四度，唱名251，叫“珰弦”（或“荡弦”，也叫三不齐），子弦和老弦不足八度。
　　上述几种定弦，曲艺界概括起来叫平、越、官、下。它既是几种不同的定弦，又是几种相对应的曲种名称。曲种以定弦命名，或者说以什么定弦伴奏的曲种就叫什么“弦”。定弦与曲种同名。这种现象在青海地方曲艺音乐中已是司空见惯的特殊的文化现象。
　　为什么一个曲种需要一种定弦，曲种不同则定弦不同呢？这要从曲种音乐的音律特点和音乐形态以及如何发挥出伴奏乐器的性能，且用最方便快捷的指法体现出曲种音乐的特有韵味和艺术风格等等因素去观察。根据曲种音乐，使三弦弹奏出其音律特点和韵味，而又要指法方便灵活，从这些基本的因素出发，选择了伴奏需要的定弦，这也便是艺人们以最便捷的指法弹奏出最能体现曲种音乐韵味的最理想的选择。这也是艺人们在长期的艺术实践中得来的艺术成果。
　　在演唱的伴奏中，常会遇到临时转换定弦的必要，这时艺人们往往采用只转变一根弦的音高，另外两根弦保持不变的办法，非常方便。如“平弦”变“官弦”，把老弦降低一个小三度，越弦变官弦，二弦降低一个大二度就行。
　　总之，定弦和曲种都叫“弦”，而且同名，如“平弦”、“越弦”、“官弦”、“下弦”。这便形成了一种特有的文化现象。
　　与内地各省较大的曲种比较，如《四川清音》、《大调曲子》、《兰州鼓子》，它们也都有相应的定弦，但都不叫“弦”，且不同名，而唯独青海，几种较大的艺术上比较成熟的曲种都叫“弦”。因此“弦”的进一步研究开发，对西部民间音乐的发展就更具有特殊的意义了。
　　比如，有外四度内五度的定弦（越弦），就有外五度内四度的相应的定弦（官弦）；有两个五度的定弦（下弦），就有两个四度的定弦（官弦），或曰三不齐； 既有外五度内二度的定弦（平弦），就应该有相应的外二度内五度的定弦。
　　实际上最后这种定弦目前还没有，或尚未发现。那么，历史上可曾有过？艺人们的回答是否定的。但是且慢，不好肯定，也不便否定。是否因为不方便弹奏不便继承而失传了？是否像门捷列夫的化学元素周期表一样，为填补某一元素的空格而需要人们付出艰辛的劳动呢？青海曲艺中的“弦”就是这样既简单而又复杂，神秘而又现实。就是这样一个不解的谜团，它是否是一个有待开发和研究的音乐文化领域，需要人们去挖掘，去寻找那个外二度内五度的定弦，它的弹奏的重点音区偏在二弦和老弦上，令人去欣赏三弦的低音深厚和凝重而又深沉美妙的韵味呢？
　　研究西部民间音乐的人们，热切希望你们的伟大发现，填补这一项的空白！
　　平、越、官、下是“弦”，
　　平、越、官、下是“曲”，
　　“弦”和“曲”浑然一体，密不可分。
　　平、越、官、下是地域文化，
　　平、越、官、下又是艺术领域，
　　它们也便是文化艺术理论的高度概括。
　　平、越、官、下见诸于指端之上，
　　平、越、官、下闻听于口吟之中。
　　口吟伴之以指端的灵动，
　　便不断地流淌出甜美的蜜汁。
　　平、越、官、下是具体的实践，
　　平、越、官、下是抽象的理论。
　　它们的结合，
　　便会在天国产生精美的仙果。