“十月怀胎，一朝分娩。”说的是人类繁衍后代的过程。受精卵必须在母体内发育成婴儿，才能离开母体，独立成长。在动物界，哺乳动物如牛、羊等也都是胎生的;在植物界，其实也有植物是“胎生”的。
　　 大家知道，绝大多数植物的种子成熟后，会离开母体，经过一段时间的休眠，然后在合适的温度、湿度等条件下，在土壤中萌发，逐渐长成一株幼小的植株。但是，由于自然环境的复杂性，使得植物的特征产生了多样性，以便能适应环境而生存。因此，有少数被子植物，像哺乳动物的胎儿在母体中发育那样，当它们的种子成熟时，并不会马上离开母体，而是在果实中萌发，长成幼苗后才离开母体，人们把这类植物叫做“胎生”植物。
　　 红树就是典型的“胎生”植物。在一些热带和亚热带的海滩上，生长着茂密的红树林，每当海水涨潮时，它们就被淹没在海水中;潮水退去后，它们再次出现，因此人们称红树林为“海底森林”。这一株株的红树都是由胎生幼苗发育而成的。
　　 凡是有机会见到红树林的人，都会发现一个非常有趣的现象：每棵红树上都结满了“角果”。其实，这并不是“角果”，而是由种子萌发出的幼苗。当红树的种子成熟后，几乎没有休眠期，直接在果实里萌发，有的幼苗甚至长达50厘米。在红树林的所有成年树上，几乎整年都挂着不同发育时期的幼苗。当幼苗生长到一定程度时，它就会借助本身的重量和风力脱离母体落到地面，插进海滩的淤泥中，这就是“分娩”了。数小时后，这些“胎生”幼苗长出许多细小的根，将自己牢牢固定住，在海水涨潮之前，它们已是一株株独立生长的小树了。这样，它们就免于被潮水卷入大海。但是，也有些幼苗在脱离母体时正遇上海水涨潮，不能坠入淤泥而被海水带走，随着海水漂流到远处。一旦海水将它们送上海滩，这些幼苗便迅速扎根生长，逐渐长成大树。
　　 那么，红树为什么会是“胎生”的呢？这是它长期适应所处的特殊生态环境的结果。红树生长在热带、亚热带的浅海滩上，由于海水中含有大量盐分，红树要在这种环境下生存，就必须有“抗盐”的本领。当红树的种子在母体上萌发时，就能够从母体中逐渐吸收盐分，使幼苗的“抗盐”能力逐步增强。有“抗盐”能力的幼苗在脱离母体后，便能很快扎根生长;有的幼苗被海水冲走，它们就凭着下胚轴中的大量通气组织在海面漂浮，并能抵抗和忍耐海水的高浓度盐分，然后又被海水送到别的海滩上“安家落户”，扎根生长。
　　 在墨西哥、中美洲和西印度群岛生长着一种佛手瓜，也是很典型的“胎生”植物。由于佛手瓜的原产地高温多雨，同时，每年又有一定时间的旱季。因此，佛手瓜在雨季时便迅速生长发育、开花结果，种子成熟后不脱离母体，而是在果实中萌发成为幼苗;当干旱季节来临时，佛手瓜的瓜藤枯萎而结束其一生。这时，佛手瓜果实中的幼苗却能从果肉中吸收到必需的水分，所以不会受到干旱的威胁。等到雨季再次来临时，果实落到地上，里面的幼苗長出许多根，长成独立的植株，并很快地伸展茎蔓，抢在旱季之前顺利地开花结果。佛手瓜就是以这样的特性，争分夺秒，利用有限的水分，成为与干旱作斗争的胜利者而存活下来。
　　 在我国陕西、甘肃、四川和青海等地的山坡、草甸或河滩中，生长着一种“胎生”植物——早熟禾，它在雨季时迅速生长、开花、结果;到了干旱的秋季，早熟禾的籽粒已经成熟，籽粒中的“胎儿”——胚，也逐渐萌发成幼苗。当雨季再次来到时，早熟禾的籽粒落到地上，其中的幼苗很快生出根来，长成小植株。在干旱季节来临前，它已经结束了短暂的一生。早熟禾的“胎生”现象，也是对干旱地区环境长期适应的结果。