过去，在许多中国人看来，结婚生子是一件天经地义的事情，似乎没有什么道理和文化可言。如今，各地积极举办“生育文化节”，提倡婚育文明、共创和谐。到底什么是生育文化呢?生育文化是指人类在婚育繁衍方面所形成的观念、风俗、习惯、道德和制度等的总和。不同时代的生育文化表现出不同特征。与时代发展相适应，人类生育文化也大体上经历了3种类型的变迁，即由原始生育文化转向传统生育文化、再转向现代生育文化。其中，传统生育文化承前启后，历经封建社会数千年，是人类文化的重要组成部分。
　　
　　“生生之德”的基本理念
　　
　　中国在历史上是个崇尚生育的国家，“不孝有三，无后为大”，断子绝孙乃奇耻大辱。其生育文化理念来自于“生生”的思想，即《周易》中的“日新之谓盛德，生生之谓易”、“天地之大德曰生”。这里的“生生”指生命产生于天地阴阳相交，宇宙万物是一种生动活泼、生生不息的连续过程，也就是说，宇宙的根本就是“生”。大而言之，人类依靠生育繁衍后代，使种族得以延续；微观上来看，生育能延续父母祖先的生命，使家族绵延不断，即“上以事宗庙，下以继后世”。
　　俗语说“养儿防老，积谷防饥”，“老有所养”、“养老送终”也是生育子女的一个重要目的。另外，在生产力低下的中国封建社会，“一夫不耕，必有饥者；一女不织，必有寒者”，在社会保障系数很低的情况下，最靠得住的还是多养孩子。中国古代道学家在夫妻做爱前必祷告发誓：“为后也，非为色也。”做爱毕，再赌咒一遍。性与生育，婚姻与传宗接代，在这里被完全地划上了等号，性爱与婚姻皆为“制造”后代。尽管如此，比较而言，原始生育文化转向传统生育文化仍是人类文明的巨大进步，因为原始的生育文化对两性结合、生育几乎没有任何限制，长期处于一种原始的杂交、混乱的蒙昧状态，更别提限制生育子女的数量和教养子女了。
　　为了“生生”，人们开始祈求生殖神的赐予。
　　
　　生殖崇拜
　　
　　为求得子嗣兴旺，人们对与生殖有关的所有物象均加以崇拜，于是有了生殖崇拜。在远古时代就产生了生殖崇拜，成为原始生育文化的核心内容。到了封建社会，传统生育文化对生殖崇拜又加以继承和发展，成为中国传统生育文化的源头。许多出土文物和岩画仍保留着生殖崇拜的遗迹，生殖崇拜留下的习俗与遗迹广泛存在于民间节日与宗教生活中。时至今天，西藏的勒布门巴族还有崇拜“屋脊神”的风俗，在木楼门楣上方屋檐下、山墙中柱顶端与伸出房外的屋脊梁木交接处，都悬挂着一个比较大而醒目的木雕男性生殖器，以防“奴”、“离”、“闻”等女鬼侵扰住宅，让屋脊神来镇邪驱祟，求得平安。
　　生殖崇拜经历了一个由女阴崇拜向男根崇拜的过程。女阴崇拜源于母系氏族时代或更早，那时人们只知其母不知其父，女性是最受尊重的。在原始初民的直观感受中，人类的生殖繁衍任务的直接承担者是女性，所以，生殖崇拜最早表现为女阴崇拜。直到现在，有的民族还供奉着石制的、泥制的、陶制的女性生殖器模拟物；还有的民族将女阴的图案刻在木器、陶器或石壁上，来表达对生殖之神的敬仰。在我国，女阴象征物颇多，以地、月亮、溪谷为女性的性器官而加以崇拜。与女性崇拜有关的物象还有很多，诸如葫芦、竹子、柳柏、石榴、水井、湖泊、鱼、蛙等等。女性生殖力被赋予了伟大而神秘的“生生不息”的自然力量。
　　随着社会的发展，母系氏族社会逐步向父系氏族社会过渡，家庭逐步由母权转化为父权，女阴崇拜逐渐转化为对男性生殖器的崇拜，即男根崇拜。新石器时代晚期便有了男性生殖器的模拟物，即所谓“祖”。汉代以后，演变为房中工具，通常被称为“触器”、“角先生”等。水绕山转，与以幽水象征女阴截然不同，男根模型最终选择了阻山为代表的一些质地坚硬而又凸出的物象。男根崇拜与女阴崇拜一样，都是宣扬了人类对繁衍种裔的一种渴望。在中国传统生育文化中，也明显地继承沿袭了生殖崇拜演变中重男轻女的文化因子。
　　
　　“早、多，男”的生育特征
　　
　　由原始社会过渡到奴隶社会，生殖崇拜文化逐步向传统生育文化发展，进入封建社会之后，便逐步形成了系统的生育文化。传统生育文化的基本特征是“早、多、男”的生育价值体系。
　　早婚早育。早婚早育、早生贵子在封建社会已经成为人们的一种普遍的心态，此风一直延续到新中国成立前夕。在新中国成立前夕，据有关资料调查，当时女性初婚年龄在15岁到19岁的占66％，男性占51％。
　　早婚早育观念的产生是鼓励早婚早育、多生多育人口政策影响的结果。在古代社会，地广人稀，有了封疆，还必须有人民。人多则势众，所以历代统治者无不鼓励百姓早生子女，以求劳动力的增加和兵源的充足。历史可考的最早规定婚龄的是春秋时代的越国。越王勾践卧薪尝胆，为打败吴国实行“十年生聚，十年教训”的方针。为了生聚，规定“女子十七岁不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪”。汉朝时女子15岁即可出嫁；唐朝贞观年间规定男20岁、女15岁即可成婚；宋朝规定男16岁、女14岁即可成婚；明朝洪武令和清朝通礼中的规定与宋朝相同。中华民国时期国民党政府的民法规定，男18岁、女16岁即可结婚。而北周武帝时期和唐朝开元年间政府规定男15岁、女13岁以上就应该结婚，应是中国历史上最低的法定婚龄。
　　高出生。在生育孩子的数量上，中国传统的生育观念是家庭追求多子多孙、多子多福；国家追求人口众多，提倡多生多育。中国古代把“五子登科”、“五男二女”视为理想的生育数量。历代君主也往往是生育能力强的人，如唐代的李世民、明代的朱元璋、元代的成吉思汗、清代的康熙等。高出生往往形成了大家族，如《红楼梦》中的四大家族：贾家“宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房”；史家“保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房”；王家“都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余皆在籍”；薛家“紫微舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分”，每房都有数人，无怪乎“阿房宫三百里，住不下金陵一个史”。
　　在古代，人们提倡家族几代同居。如江州义门陈氏，唐宋年间聚族同居形成大家庭，同锅共灶，财产公有，共同劳动，和谐生活数百年，鼎盛时人口达3900余口，成为我国封建社会合居最长、人口最多的大家庭，多次受到政府旌表。宋太宗赵光义曾赠联：“聚族三千口天下第一，同居五百年世上无双。”几代同居，儿孙满堂，被视为福寿双全的典范。
　　中国长期落后的自然经济必然要求多子多孙，男耕女织的小农生产方式对劳动力的需求是很大的，多生一个子女，就多一个劳动力。对于家族来说，多子多孙、人丁兴旺既能使祖宗的香火延续，又能扩充本家族的势力，使本家族免受外人的欺侮。反哺式的养老方式也强化了“多子多福”观念，子女多意味着养老保险系数高。再者，古代婴儿死亡率较现在高5～10倍，因此只有通过多生多育来维护家庭地位、劳动力和兵力。
　　重男轻女。重生男、轻生女，在我国古代很早就已经产生了，把生男孩子叫“弄璋之喜”，生女孩子叫“弄瓦之喜”。此后的几千年，人们普遍以生男为荣，以生女为耻。《韩非子·六反》上指出当时战国时期世俗就是“产男则相贺，产女则杀之”。溺杀女耍这种恶习在我国封建社会中曾长期流行。传统观念认为，儿子才是传宗接代的纽带，女儿是别家的人，民间流传“大麦不能当正粮，女儿不能养爹娘”、“十八个仙女抵不上一个驼背儿子”等俗语。
　　直到现在，我国许多人还是生男孩则喜，生女孩则愁，甚至生前搞性别鉴定，如是男孩则生，如是女孩则流产。
　　伴随着时代的进步，那些传统的生育观念与行为已不再适应当今社会的发展要求，传统生育文化开始向现代生育文明转变。尤其解放后我国大力提倡计划生育，人们更倾向于少生、优生、优育。当今，人们正依托现代生育文化，开始建设社会主义新型生育文明。