“一颗小脐橙竟形成大产业。”作为坝上库首的山区县，如今的秭归已经蜕变成著名的“中国脐橙之乡”，而这一切，都离不开那些在背后默默耕耘的科研工作者。曹立新就是这个团队中的一员。
　　作为秭归县柑橘良种繁育中心副主任、三峡库区脐橙综合试验站站长，曹立新长期扎根生产科研一線，奔走在秭归、兴山、巴东和宣恩等地试验站的乡村果园，组织开展早熟和晚熟脐橙品种的选育及其配套栽培技术研究，并开展技术培训、指导，助力库区柑橘产业高质量发展。如今，全县早熟脐橙面积发展到1万多亩，晚熟脐橙发展到6.5万亩，早、晚熟脐橙产值过6亿元，为秭归柑橘发展实现“四季有鲜果”作出了突出贡献。
　　2012年，曹立新从华中农业大学硕士研究生毕业后来到秭归，位于九畹溪镇砚窝台村的柑橘容器育苗基地是他工作的第一站。基地远离县城，作为一名来自省城的“城里娃”，偶尔也感到寂寞，但是看着一株株自己精心培育而茁壮成长的柑橘幼苗，曹立新渐渐沉下心来，就像对待自己的宝贝一样，爱上了基地。
　　长期实地试验使曹立新养成了严谨的科研态度，开展了一系列优新柑橘品种引进等试验，积累了丰富的种子消毒、病虫防控等实践经验，促使了柑橘大田栽培提早结果丰产。
　　2013年，正值伦晚脐橙进入秭归推广种植，面对新品种，众多果农对伦晚脐橙抱有质疑，认为其冬季落果，果皮厚，上市后容易失水粒化，纷纷欲将伦晚脐橙改回已种植成熟的纽荷尔品种。面对质疑与压力，曹立新做起了橘农的思想工作。他说：“我们已对伦晚脐橙进行了全面的区域试验，只要严格遵守栽培技术要点，一定不会出问题。”
　　从2014年至今，伦晚脐橙价格持续走高，供不应求，特别是2017年，水田坝乡伦晚脐橙田间收购均价达到历史新高，秭归产生了首个“脐橙亿元村”——郭家坝镇邓家坡村。
　　这些年来，曹立新通过走访群众得知，重点产柑大镇郭家坝镇、归州镇、屈原镇等地柑橘沙皮病危害严重，影响了秭归脐橙的品质。经过调研，曹立新认为，防控沙皮病不仅仅只是每次抽梢就打药，还可以减少果园枯枝烂叶，减少病菌越冬场所，结合关键物候期，做到张弛有度，有的放矢，此方法得到国内农业专家的高度赞同。
　　7年来，曹立新及其团队不畏艰苦、扎根一线，积极推广柑橘生产繁育先进技术。通过科技引领，秭归脐橙成为农民脱贫致富的“黄金果”。曹立新用坚守践行着一位农业科技工作者的理想与信念，今年，他获宜昌市优秀青年科技工作者荣誉称号和宜昌“五一劳动奖章”，他还上榜“宜昌楷模”人物。