著名女作家张爱玲不是扬州人，她一生从未到过扬州。然而，扬州的小吃“草炉饼”却一直困惑了她几十年。
　　那是在上海，张爱玲和姑姑住在一起。當时天天有小贩叫卖“马……炒炉饼”。是什么“炒炉饼”呢？这就不止一次地引起她和姑姑的好奇。
　　后来，张爱玲上街，有一次和卖“炒炉饼”的小贩擦肩而过，于是，抑制不住好奇，特意留心细看，这才从其臂上挽着的篮子里掀开一角的盖布下，见到“烙痕斑斑点点的大饼，饼面微黄”，这不由得使她感触很深：“小本生意小到这样”，真是“聊胜于无的营生”。
　　但是，当她姑姑终于买了一块“炒炉饼”回来时，她“笑着撕下一小块吃了，干敷敷的，吃不出什么来”，最后还是给了房客的女佣。
　　直到晚年，她旅居美国后，看到高邮籍小说家汪曾祺的短篇小说“八千岁”，这才一下子恍然大悟。
　　汪曾祺在“八千岁”里写了一个米店老板，每天吃得津津有味的晚茶就是两只“草炉烧饼”。读到这里，多年前的“一个闷葫芦终于打破”，她才明白，此“草”非彼“炒”，所谓草炉饼，原来是“贴在炉子上用麦草烤的一种小而薄的烧饼”，这个令她困惑多年的谜，终于解开。这时，她真怀疑当年“江南的所谓‘草炉饼’”难道是“近代化的新发展”？然而更为遗憾的是，对于出于扬州地区的地道的草炉饼“这种久闻大名，如雷贯耳”，可以拿在手里走着吃的最便当的便当，只能读到、想到，却吃不到了！所以，特地写了一篇她一生中少有的专门谈吃的散文“草炉饼”。