19世纪初，在南非开普敦的伊丽莎白港火车站，有一个信号员名叫詹姆斯·怀德。因为工作时怀德总是在轨道中间蹦来蹦去，大家给他取了个绰号叫“跳跳人”。不幸的是，有一天，怀德在工作中发生了意外，失去了双腿。
　　残疾的怀德不想失去这份工作，他决定让自己的宠物——一只名叫杰克的狒狒，来协助自己完成铁路信号灯的操作。上班的时候，怀德就让杰克帮自己推着轮椅，并且监督它是否正确地操作铁路信号灯。让人惊讶的是，杰克不仅能辅助怀德完成每天的信号工作，而且从来没有出过一丝差错。
　　開始的时候，很少有人会注意到他们，怀德也纯属自作主张，没有请示过任何人。渐渐地，有人发现是一只狒狒在操作铁路信号灯，于是将此事报告给了当地铁路局。
　　铁路局接到报告后，决定让主管部门测试一下杰克是否能独立完成布置给它的工作。第一次测试，他们派杰克独自看管煤场的钥匙。经过一个月的试用，杰克管理煤场的钥匙从来没有出过差错，实践证明杰克是个优秀的员工。铁路局认为杰克完全有资格担任更加重要的工作，于是又派杰克负责火车站的园艺工作，它同样非常出色地完成了自己的任务。
　　经过一番深思熟虑，铁路局决定聘请杰克为正式的信号员，日薪是20美分，每周还可以得到半瓶啤酒。随着杰克对工作越来越熟练，怀德便尝试让它独自操作火车站的信号灯。杰克像怀德一样熟悉每个杠杆的名字，它的脑袋里似乎有一台精密的仪器在运行，每当火车到达车站时，它都能准确地将杠杆推到合适的位置。虽然杰克的工作是在怀德的监督下进行的，但它对信号工作的每个环节早已烂熟于心，而且是个热爱工作的好员工。
　　就这样，杰克在火车站一直工作了9年，没有出过任何差错，因为这种不寻常的本领，杰克受到了大家的欢迎，也让所有见证了它精准操作铁路信号灯的人感到震惊。当地的人们对杰克的工作能力非常信任，也认为它理应拿到属于自己的那份工资。
　　后来，一名外地女士坐火车路过此地，无意中发现居然是一只狒狒在管理铁路信号灯，义愤填膺的她立即向上级铁路部门投诉，要求严查此事。于是，上级铁路部门通知当地铁路局立即解雇怀德和杰克。失去工作的怀德，生活很快变得入不敷出，他开始不断地向上级铁路部门写信，恳求他们对杰克的工作能力再进行一次测试。
　　最初，铁路部门的工作人员对怀德的申诉置之不理，在他们看来，一只狒狒根本不可能完成一名信号员的工作。一直等不到消息的怀德，只好带着杰克前往上级铁路部门上访。在那里，系统经理亲自测试并验证了杰克在操作信号灯上的精确性，不得不承认杰克的确有能力独自完成信号灯操作，是一只具备严格执行力的狒狒。
　　经过一番波折之后，杰克的工作能力完全得到了大家的认可，杰克和怀德又被铁路局重新雇佣。从那天开始，这只狒狒就被人们亲切地称为信号员“杰克”，每月按时领取一份属于自己的薪水。
　　1890年，杰克因为肺结核去世，它的头骨被收藏在格雷厄姆斯敦的奥尔巴尼博物馆。杰克也成为历史上唯一一只在铁路部门工作过的狒狒。
　　〔本刊责任编辑 周静静〕
　　〔原载《知识窗》2018年第1期〕