近年来，人们对糖尿病危害性的认识已逐步深化。1999年，美国心脏学会明确提出“糖尿病是心血管病”的口号。2001年，在美国胆固醇教育计划中，糖尿病被列为冠心病的等危病变。糖尿病和心血管疾病的危险性，一时间成为心血管医生和内分泌科医生共同关注的焦点，现已公认下述几个观点:
　　第一，糖尿病不仅是糖代谢异常，而且是糖脂代谢异常。流行病学研究发现，在糖尿病的自然病程中，早在糖尿病发生之前的糖耐量受损和空腹血糖受损阶段，除有胰岛素抵抗存在外，心血管病变的危险因素，如高血压、低高密度脂蛋白水平、高三酰甘油水平出现的机会或心血管病变发生的危险性明显增高。也就是说，高血糖常与血脂、血压异常和肥胖等多种危险因素共存。在糖尿病发生之后，心血管病变的危险性进一步增加。
　　第二，糖尿病是冠心病的等危症。与普通人群相比，糖尿病人群中冠心病发生的危险性增加2～3倍。美国一项有关糖尿病人群和非糖尿病人群中的试验表明，在接受同样针对冠心病治疗和健康促进措施的情况下，在非糖尿病人群中冠心病的病死率显示出明显下降的趋势，男性和女性分别下降43.8%和20.4%;而在糖尿病人群中，男性冠心病的病死率的下降趋势为16.7%，女性冠心病的病死率甚至增加了10.7%。另一项长达7年的随访研究发现，随访期间，非糖尿病人群中曾患心肌梗死者和未患心肌梗死者，其心肌梗死发生率分别为18.8%和3.5%，而糖尿病人群相应的心肌梗死发生率则分别为45.0%和20.2%，显著高于非糖尿病人群心肌梗死的发生率。糖尿病未并发心肌梗死者发生心肌梗死的危险性，则与非糖尿病但有心肌梗死病史者再次发生心肌梗死的危险性相似。
　　第三，糖尿病实质上是心血管疾病。在糖尿病人群中，构成对该人群的最大威胁因素不是与高血糖直接相关的微血管病变，如糖尿病肾病和糖尿病视网膜病变，而是大血管病变，如心血管疾病和周围动脉阻塞性病变。在具有相同心血管危险因子的情况下，糖尿病患者因心血管病死亡的危险性大约是非糖尿病患者的2～3倍。无论是男性还是女性，糖尿病均是心血管疾病的独立危险因子。在糖尿病患者中，近80%患者的死因是包括心血管疾病在内的大血管病变，而绝大多数糖尿病患者未曾意识到这一点，只是关注与微血管病变密切相关的视网膜病变与肾病的未来威胁。
　　在临床表现上，同非糖尿病患者相比，糖尿病患者心血管疾病的特点是发病年龄早、发病隐蔽，无症状心肌缺血和心肌梗死的发病率高，病变广泛，预后差。此外，绝经前妇女对冠心病的性别保护作用消失，冠心病发生的危险性与男性相似。
　　糖尿病患者如果单纯控制血糖，只能减少眼睛、肾脏等并发症的发生，并没有减少危及生命的心血管疾病。因此，只有同时控制血压、血脂和血糖，才能阻止糖尿病心血管病的发展。这已是治疗糖尿病的现代概念。