在革命题材的影视剧中，经常看到历史上的革命烈士们被捕后，受尽折磨，经历各种酷刑。其实，古今中外酷刑从来没有间断过，而且今天即使在号称最保障人权的国家美国，也存在相当程度的酷刑审讯，尤其是在“9·11”恐怖袭击之后，为了严厉打击恐怖主义活动，美国中央情报局和联邦调查局在审讯恐怖分子的过程中，动用了包括水刑在内的各种酷刑。
　　酷刑审讯如此广受追捧，难道它真的能套出口供，达到预期目的吗？
　　恐惧让人精神错乱
　　对犯人、俘虏进行酷刑折磨，是古代社会常见的事情，比如中国发展到清朝时出现了所谓的“清朝十大酷刑”。在西方，古希腊人和古罗马人也对酷刑折磨青睐有加，而且他们认为只有通过刑讯逼供，才能得到真实的信息，尤其对奴隶施以酷刑时，因为在他们眼中奴隶没有智慧，也没有逻辑思考能力。
　　然而酷刑折磨究竟是不是一种有效的审讯方法呢？直到18世纪欧洲启蒙运动时，人们才开始普遍关注这个问题。当时，意大利著名犯罪学家、现代刑法学的奠基者贝加利亚仔细研究了酷刑，通过分析以刑讯逼供方式得到的证据、证词等信息，发现它们几乎都不可信。
　　从那时到现在，更多的科学研究表明，酷刑对情报工作的帮助非常有限，并不能达到它预期的结果。因为酷刑折磨带给受刑人的第一感受，就是恐惧。这种感受轻则会使人的意识扭曲，思想混乱，重则会在大脑及中枢神经系统留下创伤，甚至患上精神病。在极端恐惧下，受刑人本来连贯而完整的记忆信息会被打乱，即使逼出供词，这些信息就算有用，也会深埋在一堆疯狂的废话里，杂乱无章。
　　酷刑逼出来的所谓“真情实话”，其实只是受刑人害怕痛苦而随意说的，因为他们只要说话，就能减轻痛苦。因此，为了尽早结束折磨，任何话他们都会说。
　　身体损伤使实情远离
　　除了恐惧，酷刑折磨还会给受刑人带来不可逆转的身体损伤，这进一步加剧了获取有用信息的难度。
　　酷刑有很多种形式，如电击、水刑、烙烫、挨饿、刖刑、五官损伤等，虽然形式各不相同，但作用到人身上的目的却是相同的，就是逼出“实情”。
　　通常情况下，受刑人所经历的任何一种折磨都会在身体上留下损伤。伤重程度，取决于对神经系统的伤害程度。最常见的就是殴打，它极易造成身体挫伤，随之而来就是软组织受伤、骨头受伤，甚至导致头部损伤出血、脊椎骨折、脊髓溢出和癫痫。这会对人的神经系统产生重大影响，致使功能紊乱或缺失。
　　穿透性损伤，就是拿尖锐物刺穿身体，比如钉子，甚至用子弹射穿，这也会严重破坏神经系统的完整性，有时还会造成受刑人五官损伤，及至认知损伤。窒息，如水刑，也是较常见的折磨方式，它会使受刑人因极度缺氧而遭受一些永久性神经损伤，如记忆缺失，严重者甚至可能会成为植物人。还有电击，它常会导致受刑人患上癫痫。
　　在长时间折磨下，受刑人大脑的海马体和前额叶皮层特别容易受伤。海马体涉及人的记忆系统，会將信息由短期记忆纳入长期记忆，而前额叶皮层涉及个性、决策、计划和思想的处理过程。如果大脑这两个关键部位受伤，就意味着受刑人的精神状态开始崩溃，逻辑推理也开始变得混乱。一个人若没有了正常头脑，想从他那儿获取有价值的信息，岂不更加困难？