美国有数千万患有动脉疾病的中年人，他们是潜在的心脏病患者。为此，心脏病学家詹姆斯·穆勒开发了一种可以用作预测心脏病发作的光谱侦测仪器。
　　穆勒博士与医疗仪器公司Infra Redx一起开发了一种能够检测和分析冠状动脉内血小板积聚的仪器。血小板的主要功用是替受伤的部位止血，但当血管内的胆固醇积聚物破损时，血小板会于血管内凝结，并与胆固醇积聚，变得越来越大，形成脂肪斑块阻塞血管，如果这团斑块游离到心脏的大动脉(冠状动脉)，就会引起冠心病了。穆勒博士研发的仪器利用超声波和红外光谱，在两分钟的时间内，能够对动脉化学产生多达3万次的读数。若检测出的血小板状态正“蓄势待发”，则说明病人可能会有心脏病发作的风险。如果检测出血小板处于比较稳定的状态，则对病人来说没有什么大碍。
　　穆勒博士表示，迄今为止，在这项研究中他已经投入了整整14年的时间和1.25亿美元的资金。虽然近来该项目的发展趋势良好，但要真正确定该研发仪器是否能够针对广泛人群提供心脏病发作的预防作用，还需要再花上几年的时间。
　　“这是一条极其漫长的道路，比我当初想象的要长得多。”穆勒博士说道。
　　十多年的研究历程中，穆勒博士发现了心脏病的某些诱发机制，如愤怒、压力、强体力活动、性活动等都会成为心脏病发作的导火索。在1989年发表的一篇期刊文章中，穆勒创造了“脆肉的动脉粥样硬化斑块”一词，意指堆积在动脉内膜的类脂质沉着，在某些诱因的强力影响下，动脉内膜极易发生破裂，从而出血及形成血栓，继而易导致心脏病的发作。
　　穆勒博士分析说，如果能够检测出此类血小板，并在它们进发之前予以清除，就能帮助很多人预防心脏病的发作了。
　　这个可以预测心脏病的仪器灵感来自于上世纪90年代穆勒博士与一位光谱学专家的谈话。该专家告诉穆勒，运用光谱学技术的话，找到动脉内脂质核心斑块可以说不费吹灰之力。“最初那段时间，我们每次尝试都能取得效果。”穆勒回忆道。在那些以病变主动脉为对象的实验中，该仪器总是能够有效地选出带胆固醇积聚的血小板。
　　2008年，美国食品和药物管理局宣布，Infra Redx公司研发的该侦测仪器能够发现动脉血管内的脂质核心斑块。
　　然而，一个新的隐忧又浮出了水面。因为该侦测装置要穿过心脏，其操作本身就会引起风险并发症。本为预防心脏病发作的治疗，结果治疗本身成了心脏病发作的导火索，那就不值得了。
　　为避免这种危险的出现，穆勒博士设想了一种治疗策略。病人首先要接受一项基因测试、一项非侵入性成像测试。经过两项测试之后再决定是否转入光谱分析测试。
　　穆勒博士表示，尽管面临不少的挑战，但光谱侦测仪的前景还是一片光明。去年，研究人员公布的一项研究表明，该仪器可以帮助预防冠状动脉腔内支架植入手术可能引起的轻微心脏病。
　　(编译／王冬梅)