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印巴卡吉尔冲突3年后，即2002年3月，美军开展了其历史上战场海拔最高的战斗——代号“水蟒”的空地作战行动，主要针对阿富汗东部沙希果德山谷的“基地”组织。虽已过去十一年，但这次行动是否成功还存在很大争议。美军以8人阵亡的代价击毙了近800名基地和塔利班分子，用美军中央司令部前司令官弗兰克斯的说法，是“一次绝对性的重大胜利”。但也有很多人持怀疑态度，这场原始计划3天内结束的小规模战斗，后来却持续了17天，在面积只有“沙漠风暴”时期美军对地攻击一个细分区域1/16的山谷内，美军平均每天投下250枚炸弹，强大的火力虽然将敌人压垮了，但抓捕“基地”组织领导人的目的并没达到，甚至不知道对方有多少人逃出山谷。这次行动肯定出了问题。
沙希果德山谷的群山高达3800米，虽比卡吉尔冲突中的大多数战场低1280米，但仍然呈现出相同的高原特性。海拔3800米处的气压只有海平面气压值的2/3。在2002年3月早些时候，阿富汗东部地区气温在夜间到了-10℃，在美军开始战斗时还下起了雪，其荒凉和岩石地貌与卡吉尔是一样的。
美军低估了敌人的能力，重犯了印度空军的错误。美军士兵没有利用黑夜的掩护，而是在拂晓时进入了山谷，因为指挥员认为在黑夜里从山上跌落的危险比敌人的火力威胁更大些。美军高级指挥员希望72小时能结束战斗，因此没打算携带更多的武器进入山谷。其结果是，美军步兵进入战斗时没有迫击炮，也没有105毫米炮跟进。美军高级指挥员认为，稀薄的空气和崎岖的地貌使得火炮空运太困难，超过了火炮的战斗价值。
“基地”组织的迫击炮和榴弹炮是“水蟒”行动头两天造成美军伤亡的主要因素。美军摧毁了对方一直对美军直升机降落场进行炮击的5门榴弹炮。没了榴弹炮的支援，“基地”的迫击炮只能对美军实施短暂压制。在卡吉尔山区，火炮被证明不可缺少，而美军在沙希果德山谷遭到了火力压制，没有其它火力支援，不得不求助固定翼飞机和直升机的近距支援。不同于印度空军在卡吉尔，美军在沙希果德可以使用AH-64A武装直升机。由于卡吉尔高度达5500米，印军的米25武装直升机飞不上去，只能用更轻型的米-17直升机。
美军7架AH-64A护送CH-47将士兵和补给摆渡到降落场地，然后留在空中为步兵提供近距火力支援。AH-64A在空气稀薄地区悬停也有困难，在攻击目标时只能采用“边跑边打”的战法，这一点与印军使用米-17攻击目标时类似。但AH-64A比米-17有一个显著优势，它安装了红外干扰装置，可以干扰“毒刺”这类红外地空导弹。而在卡吉尔，印军的米-17很容易遭到便携导弹的攻击。不过在山区，先进的AH-64A在敌人火力面前也很脆弱。与卡吉尔类似，“基地”人员藏在山区地貌隐蔽处，迫使直升机必须飞到离目标不到200米处才能确认目标，进而再决定是否实施火力打击，这就增加了受攻击的风险。
大多数“基地”成员使用机枪、榴弹发射器对直升机实施攻击，密集的火力阻碍了AH-64A近距支援的能力。就如美军一名飞行员说的：“如果你悬停，你就死定了。所以就不停地运动，射击。”
美军101航空团的飞行员以前没有“边走边打”的训练课目，这使他们的火力精度大打折扣。山区地貌限制了AH-64A的能力，也阻隔干扰了通信，使得直升机协同很困难。7架AH-64A中有5架被地面火力击伤退出。之后4架美海军陆战队的AH-1攻击直升机加入战斗，完成了217架次对地近距支援打击，但4架AH-1不能满足所有的火力支援请求，于是地面部队开始依赖固定翼攻击机。很快美空军和海军大量飞机投入战斗，在沙希果德山谷投了2700吨弹药。大多数飞机投放了JDAM。
JDAM靠GPS制导控制组件和惯导系统引导，较激光制导武器有明显优越性，因为云层、灰尘、烟雾等不会影响JDAM弹道，它只飞向机组人员输入的GPS坐标。在高海拔环境，变幻莫测的天气和云层是常态。全天候特性使JDAM成为高海拔环境下的理想武器，不过它只对固定目标有效，打不了移动目标。而“基地”的迫击炮分队都是迅速变换位置，利用地形保护躲藏，因此尽管JDAM有技术优势，但美军还是遇到了印军在卡吉尔时那样的麻烦。美军飞机面对的是小股、移动的作战分队，他们拥有大量便携地空导弹，很容易藏在波状起伏的山谷里。大多数美国飞机飞行高度在6000米以上以躲避地空导弹威胁，这也使其获取目标非常困难。飞行员在座舱里观察目标的视角受限，这就是他们常提及的“只有邮票大小”的观察窗口，再考虑到攻击角度的限制，美军飞机对目标获取更困难。
战斗开始头两天，美军的空中近距支援就摧毁了“基地”的迫击炮和榴弹炮，然而许多“基地”人员仍然抵抗着。美军飞机对“基地”设在一个3100米高的山顶的据点进行了10天轰炸也没能将其摧毁。美地面部队最后发现敌人据点周围有5个JDAM弹坑，而据点里的人安然无恙。大多数“基地”人员在空袭时躲在山洞深处，轰炸过后又出来战斗。
在卡吉尔和阿富汗山区的战斗再次证明：即使出现了精确制导武器等先进装备，高山作战的特性也没有明显变化。高山战斗是轻步兵山地部队的战场，炮兵必须具有机动能力才行。空军不可能在高山上为地面部队提供足够的火力支援。在高海拔战场，炮兵的火力压制比空军的精确制导弹药更有效。先进的制导武器，如JDAM，对固定、没有防护的目标是有效的，但在高海拔环境下崎岖的山上，不可能由空军单独为地面部队提供持续的火力支援。“水蟒”行动中美国陆军没有火炮，其实这应是首选武器。在卡吉尔冲突中，印度陆军就主要靠大量火炮提供了火力支援。
“水蟒”行动的启示是：在世界很多地区，军事技术进步没能战胜大自然。在高海拔战场，取胜关键仍是那些传统因素：压倒性的火力、勇敢的徒步机动。精确打击只是起到一定作用。
沙希果德山谷的群山高达3800米，虽比卡吉尔冲突中的大多数战场低1280米，但仍然呈现出相同的高原特性。海拔3800米处的气压只有海平面气压值的2/3。在2002年3月早些时候，阿富汗东部地区气温在夜间到了-10℃，在美军开始战斗时还下起了雪，其荒凉和岩石地貌与卡吉尔是一样的。
美军低估了敌人的能力，重犯了印度空军的错误。美军士兵没有利用黑夜的掩护，而是在拂晓时进入了山谷，因为指挥员认为在黑夜里从山上跌落的危险比敌人的火力威胁更大些。美军高级指挥员希望72小时能结束战斗，因此没打算携带更多的武器进入山谷。其结果是，美军步兵进入战斗时没有迫击炮，也没有105毫米炮跟进。美军高级指挥员认为，稀薄的空气和崎岖的地貌使得火炮空运太困难，超过了火炮的战斗价值。
“基地”组织的迫击炮和榴弹炮是“水蟒”行动头两天造成美军伤亡的主要因素。美军摧毁了对方一直对美军直升机降落场进行炮击的5门榴弹炮。没了榴弹炮的支援，“基地”的迫击炮只能对美军实施短暂压制。在卡吉尔山区，火炮被证明不可缺少，而美军在沙希果德山谷遭到了火力压制，没有其它火力支援，不得不求助固定翼飞机和直升机的近距支援。不同于印度空军在卡吉尔，美军在沙希果德可以使用AH-64A武装直升机。由于卡吉尔高度达5500米，印军的米25武装直升机飞不上去，只能用更轻型的米-17直升机。
美军7架AH-64A护送CH-47将士兵和补给摆渡到降落场地，然后留在空中为步兵提供近距火力支援。AH-64A在空气稀薄地区悬停也有困难，在攻击目标时只能采用“边跑边打”的战法，这一点与印军使用米-17攻击目标时类似。但AH-64A比米-17有一个显著优势，它安装了红外干扰装置，可以干扰“毒刺”这类红外地空导弹。而在卡吉尔，印军的米-17很容易遭到便携导弹的攻击。不过在山区，先进的AH-64A在敌人火力面前也很脆弱。与卡吉尔类似，“基地”人员藏在山区地貌隐蔽处，迫使直升机必须飞到离目标不到200米处才能确认目标，进而再决定是否实施火力打击，这就增加了受攻击的风险。
大多数“基地”成员使用机枪、榴弹发射器对直升机实施攻击，密集的火力阻碍了AH-64A近距支援的能力。就如美军一名飞行员说的：“如果你悬停，你就死定了。所以就不停地运动，射击。”
美军101航空团的飞行员以前没有“边走边打”的训练课目，这使他们的火力精度大打折扣。山区地貌限制了AH-64A的能力，也阻隔干扰了通信，使得直升机协同很困难。7架AH-64A中有5架被地面火力击伤退出。之后4架美海军陆战队的AH-1攻击直升机加入战斗，完成了217架次对地近距支援打击，但4架AH-1不能满足所有的火力支援请求，于是地面部队开始依赖固定翼攻击机。很快美空军和海军大量飞机投入战斗，在沙希果德山谷投了2700吨弹药。大多数飞机投放了JDAM。
JDAM靠GPS制导控制组件和惯导系统引导，较激光制导武器有明显优越性，因为云层、灰尘、烟雾等不会影响JDAM弹道，它只飞向机组人员输入的GPS坐标。在高海拔环境，变幻莫测的天气和云层是常态。全天候特性使JDAM成为高海拔环境下的理想武器，不过它只对固定目标有效，打不了移动目标。而“基地”的迫击炮分队都是迅速变换位置，利用地形保护躲藏，因此尽管JDAM有技术优势，但美军还是遇到了印军在卡吉尔时那样的麻烦。美军飞机面对的是小股、移动的作战分队，他们拥有大量便携地空导弹，很容易藏在波状起伏的山谷里。大多数美国飞机飞行高度在6000米以上以躲避地空导弹威胁，这也使其获取目标非常困难。飞行员在座舱里观察目标的视角受限，这就是他们常提及的“只有邮票大小”的观察窗口，再考虑到攻击角度的限制，美军飞机对目标获取更困难。
战斗开始头两天，美军的空中近距支援就摧毁了“基地”的迫击炮和榴弹炮，然而许多“基地”人员仍然抵抗着。美军飞机对“基地”设在一个3100米高的山顶的据点进行了10天轰炸也没能将其摧毁。美地面部队最后发现敌人据点周围有5个JDAM弹坑，而据点里的人安然无恙。大多数“基地”人员在空袭时躲在山洞深处，轰炸过后又出来战斗。
在卡吉尔和阿富汗山区的战斗再次证明：即使出现了精确制导武器等先进装备，高山作战的特性也没有明显变化。高山战斗是轻步兵山地部队的战场，炮兵必须具有机动能力才行。空军不可能在高山上为地面部队提供足够的火力支援。在高海拔战场，炮兵的火力压制比空军的精确制导弹药更有效。先进的制导武器，如JDAM，对固定、没有防护的目标是有效的，但在高海拔环境下崎岖的山上，不可能由空军单独为地面部队提供持续的火力支援。“水蟒”行动中美国陆军没有火炮，其实这应是首选武器。在卡吉尔冲突中，印度陆军就主要靠大量火炮提供了火力支援。
“水蟒”行动的启示是：在世界很多地区，军事技术进步没能战胜大自然。在高海拔战场，取胜关键仍是那些传统因素：压倒性的火力、勇敢的徒步机动。精确打击只是起到一定作用。