木兰秋狝大典是在北京城以北400里外的木兰皇家猎场，以清朝皇室为主体的满族贵族参加的大型围猎活动。
　　我们一般认为围猎纯粹是出于娱乐功能，是为了满足皇帝个人的喜好，但清朝显然并非如此。面对绵延数千年的中原文化，满族传统稍不留神即可能被汉文化所吞噬掉，而这显然不是清朝统治者所希望看到的结果。不管是出于政治考虑，还是文化考量，木兰秋狝大典在有清一代发挥了保持满族民族特性的重要功能。
　　清帝就是要通过木兰秋狝大典提醒全天下，大清是以武力建国，满族是尚武的民族，即使现在逐渐转向“马下治天下”， 这一点也是不能忘记的，只有謹记满族的民族特性与尚武性，才能保证满族的独立性及大清对天下的统治。
　　清代没有所谓的“阅兵”，木兰秋狝大典即是皇帝检阅大清军队实力、展现大清武力的重要时刻。参加大典的除八旗兵外，还有大量蒙古兵。而这则是清政府的别样外交手段。尽管蒙古在有清一代始终对清政府表示效忠，但这并不意味着清政府对其是完全放心的，清朝统治者于是通过邀请蒙古王公与蒙古士兵参与木兰秋狝，借以向蒙古展现大清的军事实力，使其不敢对大清起不臣之心。
　　总之，清朝的木兰秋狝大典的娱乐功能被降到最低限度，而政治与教化功能则被放大到极致。清朝也的确做到了这一点，在200多年的时间里，清帝虽有平庸者但却始终无昏庸者，这与对皇帝、满族严格要求与教化的传统有着密切联系。