1937年7月，继九一八事变、华北事变之后，日本侵略者进一步发动了企图灭亡中国的全面侵华战争。在中华民族生死存亡之际，中国共产党发表了《为公布国共合作宣言》，将红军进行改编，开赴抗日前线；国民党提出“地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有抗战守土之责”的口号，进行总动员，统一划分战区，部署正面战场的军队。中国人民的全面抗战由此展开。
　　不久，在日军的速胜中国的叫嚣及疯狂进攻下，北京、天津、上海、南京等大城市相继沦陷，沿海几乎所有港口都落入日本人手中，中国与外部世界联系的通道几乎被堵死。
　　早在1935年，蒋介石就预见到，一旦战争爆发，中国军队将不可能守得住东部沿海地区和内地平原地区的城市，最终国民政府必将退守西部。1937年8月，时任云南省主席的龙云，也向蒋介石提出《建设滇缅公路和滇缅铁路的计划》，建议从战略角度出发，考虑各修筑一条从昆明出发，经云南西部到缅甸北部，最后直通印度洋的铁路和公路。
　　1938年年初，为打破日军的封锁，抢运中国政府在国外购买的和国际援助的战略物资，保证中国军民全面抗战的需要，滇缅公路的修建被提上了议事日程。
　　然而，要修筑一条从中国昆明到缅甸腊戍的公路谈何容易，且不说公路经过的路段80%是崇山峻岭，有经验的工程技术人员极度缺乏，单是施工过程中所必需的机械设备就严重缺乏，而且还不时面临着日本飞机的轰炸。但是，同仇敌忾英勇御侮的滇西人民没有被吓到。滇西公路沿线20多万各族劳工——大部分是老人、妇女和小孩，他们靠着锄头、畚箕、铁锤、大石碾等简单的工具，敲碎石，挖土方，挑石块，压路基，肩挑手挖，凭着艰苦耐劳的精神，克服恶劣环境带来的重重困难，硬是用双手在滇西挖出了一条埋葬日本速胜中国美梦的交通大道——滇缅公路。
　　可以说，这是一条用血肉筑成的抗战生命线。据《云南公路史》记载，为修筑这条公路，伤残者不下万人，更有近三千人牺牲，差不多平均每公里就有3名民工献出生命，他们死得不声不响，几乎没人知道他们姓甚名谁。
　　然而正是有了这些看似平凡的中国民众的勤劳、坚韧及牺牲精神，才铸就了中华民族坚不可摧的脊梁。这条由滇西人民血肉铺就的滇缅公路，与后来的驼峰航线、中印公路一道，不仅支撑了中国抗日战场全部战备物资以及大后方的经济供应；还无形之中打乱了日军的进攻计划，改变了战争的进程，给了疲惫的中国军民以喘息的机会；也见证了中国人民面对强敌绝不屈服，抗战到底，保家卫国的决心和毅力。人民是历史的创造者，“国家兴亡，匹夫有责”，国难当头之时，再卑微的民众也会迸发出高昂的爱国热情，这就是中华民族的向心力。