据中国香港特区《亚太防务》杂志报道，随着东海争端持续，中国与日本在钓鱼岛外围可能出现机舰对峙的局面，双方的舰艇和飞机可能你来我往，争夺局部优势。令人关注的是，为了打破日本幻想“中国机舰难以久处钓鱼岛周边空域和水域”的迷梦，中国可能将飞艇部署到东海，以便大幅强化海空监视能力。如果中方采取这项措施，外界关注日本是否会跟进，而这种“新层次对抗”是否会在其他东亚争议地区被复制。
　　美国《战略之页》指出，解放军已拥有多款能执行多种任务的小型飞艇，可用于侦察警戒、海上扫雷、反恐、灭火等。虽然外界有传言称，解放军曾动用飞艇配合地面部队进行空地演习，但难以证实解放军已经组建了飞艇部队。来自美日情报系统的消息称，中国可能在东海部署飞艇，加强对包括钓鱼岛在内的重点区域的监视能力。外界关注日本会针对这一局面采取何种对策。与传统的飞机相比，飞艇具有能垂直起降、可长时间在空中定点停留、承载能力较大、运作噪音低、能耗低、容易生产等特点，特别是大型军用飞艇加装雷达、光电传感器和通信设备后，可以作为长时间在空中定点停留的高效侦察监视平台，在组建战区指挥通信体系、导弹防御体系、海洋监视体系等方面都能够发挥作用。
　　报道猜测，中国目前可以生产航程和飞行高度有限的小型飞艇，可能正在开发大型军用飞艇。鉴于中国在无人机领域的迅猛发展带给美国军方的震撼，解放军在短时间内推出多款综合性能达到国际一流水平的飞艇不是难事。
　　美国军事分析师明尼克认为，如果中国长时间将飞艇部署在钓鱼岛，将面临风险，受到刺激的日本可能推动争端升级。相比之下，中国海警局的机舰常态化巡航钓鱼岛，维持“斗而不破”的局面，似乎更符合中国的利益。他认为，即使中日飞艇未来在钓鱼岛对峙，时间也不会持续太久。