理论研究发现,当收入分配呈正态分布且边际消费倾向与收入水平呈倒"U"型关系时,缩小收入差距能提高总消费需求。本文利用中国社科院经济研究所收入分配课题组分别于1995年和2002年进行的城乡家庭与个人调查的微观数据,考察我国居民边际消费倾向与收入水平之间的关系。实证检验表明,相对于低收入阶层和高收入阶层,中等收入阶层的边际消费倾向最高,缩小收入差距并不仅仅是社会公平与公正问题,而且有利于扩大消费需求,拉动经济持续增长,同时实现"公平"与"效率"两大目标。此外,1995年和2002年的对比分析表明,教育与医疗支出对我国居民消费行为的影响越来越大,低收入者的教育与医疗状况几乎没有改善,中等收入阶层则由于需要将大量新增收入用于教育与医疗投资,其他消费相对减少,教育与医疗体制的改革有待反思和进一步完善。