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　　瓦格纳所提倡的歌剧改革运动，大大增强了歌剧艺术的表现力，丰富了歌剧艺术的内涵，他自己将其作品称为“乐剧”。
　　
　　


　　在世界歌剧史上，德国作曲家瓦格纳留下的辉煌一页令人敬慕，他对这项经典艺术所做的贡献无与伦比。瓦格纳所提倡的歌剧改革运动，大大增强了歌剧艺术的表现力，丰富了歌剧艺术的内涵，他自己将其作品称为“乐剧”。瓦格纳的歌剧创作大致分为三个时期，除了最开始的两部习作（《妖女》《恋禁》）外，《黎恩济》《漂泊的荷兰人》《唐豪瑟》是他早期最著名的三大歌剧，《黎恩济》是他的成名作，《唐豪瑟》则是其逐步跨入自己歌剧改革理念和实践的过渡之作，在三部歌剧中占有着特殊的地位。
　　《唐豪瑟》全名为《唐豪瑟以及瓦尔特堡的歌咏比赛》，它的最初创作计划早在1842年就已完成，歌剧的脚本在1843年封稿，而总谱则在1845年4月完成，全剧于1845年10月19日在德累斯顿宫廷剧院首演。演出后瓦格纳对全剧作了修改，1847年又在德累斯顿上演。而后瓦格纳再次修改，这次他采用巴黎歌剧院经理洛弗的建议，在第一幕开始添加了芭蕾舞场面，1861年在巴黎上演。此后德累斯顿版和巴黎版两者同时并存。一般来说，德累斯顿版在形式上相对完整统一，更接近瓦格纳的“乐剧”风格；而巴黎版则华丽好看，很受观众喜爱，后来在拜鲁伊特音乐节上经常使用的就是巴黎版。
　　这部三幕歌剧，第一幕：游吟骑士唐豪瑟与瓦尔特堡庄园主的侄女伊丽莎白有着纯真的爱情，但他却为了追求情欲而闯入维纳斯王国，甘心情愿成了妖媚的维纳斯的俘虏，尽管他在此享尽了邪恶式的欢乐，但却无法使心灵得到安宁，他渴望人间，渴望回到自己的家乡。然而维纳斯却诅咒发誓，预言唐豪瑟绝对得不到幸福，最终还得回到她的身边。唐豪瑟希望借助圣母玛丽亚的力量，当他喊出玛丽亚的名字时，维纳斯王国便消失得无影无踪了。唐豪瑟恢复了自由，高高兴兴地回到了家乡。
　　家乡瓦尔特堡阳光明媚、鲜花盛开，庄园主率领着骑士们欢迎唐豪瑟，而唐豪瑟却打算继续去流浪，借而赎清自己的罪过。他的好友，骑士沃尔夫伦向他提起伊丽莎白的名字，唐豪瑟顿时为之心动，得知伊丽莎白还深爱着他，唐豪瑟重新燃起了热恋之火，他决定留下来，大家则以充满欢乐的合唱表示对唐豪瑟——他们心中最优秀的歌手的欢迎。
　　第二幕：瓦尔特堡庄园主家的大厅里即将举行歌手们的竞赛，美丽的伊丽莎白以欣喜而又羞涩的态度迎接着唐豪瑟，看到伊丽莎白，唐豪瑟忽然明白，正是由于这位美丽姑娘的爱情，才使得他最终回到了人间。
　　人们逐渐拥满了大厅，庄园主在侍从们的簇拥下来到现场，竞赛马上开始，参赛歌手必须歌颂爱的力量，谁取得优胜，谁就可以娶伊丽莎白为妻（庄园主确认唐豪瑟将取得优胜）。沃尔夫伦首先出场，以一首歌颂纯真爱情的歌曲赢得了人们的赞许，而此时的唐豪瑟却走上台来，唱了一首赞颂维纳斯，宣扬纵情纵欲的歌曲，顿时听众哗然，众骑士愤然而起，剑拔弩张，纷纷上前要杀死那个赞美情欲而嗤笑爱情的唐豪瑟，危难之际，伊丽莎白挺身而出，护送着唐豪瑟离去。此时的唐豪瑟为自己所犯的罪孽追悔莫及，而庄园主由于亲眼看到侄女对唐豪瑟的真情而倍受感动，他准许唐豪瑟随着巡礼者的队伍赴罗马请求教皇赦罪。
　　第三幕：瓦尔特堡前的幽幽山谷中，伊丽莎白独自陷入深深的祷告。当赴罗马朝圣的队伍归来时，她到处寻找着唐豪瑟，但却始终见不到他的身影，无奈只能痛苦地离去，孤独之际，只有沃尔夫伦唱着深爱她的歌（他也早早爱上了伊丽莎白）。当黑夜降临后，唐豪瑟终于出现了，他神情恍惚、步履蹒跚。在罗马朝圣时，教皇曾对他说：“若想使他的灵魂得到宽恕，除非我手中的木杖生出芽来”。唐豪瑟绝望了，他重又想起了维纳斯，呼喊着她的名字。女神出现了，唐豪瑟不顾一切地扑向她，沃尔夫伦极力劝阻，唐豪瑟就是不听，无奈中沃尔夫伦再次提到伊丽莎白的名字，这才阻止了唐豪瑟的行动。这时，远处走来了一个送葬的行列，唐豪瑟一下便认出他们抬的是伊丽莎白的遗体，惊恐万状的唐豪瑟大叫一声，顿时倒在伊丽莎白的棺木旁死去。恰在此时，另一队朝圣巡礼者走来，他们带来了已经发芽并长出绿叶的教皇的木杖，它证明，唐豪瑟的罪孽已经被宽恕了，全剧到此落下帷幕。
　　《唐豪瑟》是瓦格纳早期最富创造性的作品，在这部作品的创作中，他开始逐渐摆脱了意大利歌剧形式的束缚，强调了人物的个性化，增加了戏剧矛盾之间的现实斗争性，丰富了戏剧构思的展开与表现手法，加大了管弦乐队的“交响”作用。从《唐豪瑟》开始，瓦格纳已经大踏步地走上了他的理想的“乐剧”之路，为其后出现的《尼伯龙根的指环》《特里斯坦与伊索尔德》等剧开辟了一条通坦的大道，因此，它理应被列为瓦格纳早期三大歌剧之冠。
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