关于古代文人与考试的羁绊，人民大学研究考试的专家邓北平教授介绍，古代的科举考试对于读书人的功用主要有以下三点：走上庙堂之高的仕途、获得高人一等的身份、加入往复循环的阶层流动。但总有这样一些学霸才子，主动或被动地跳出这三界之外。
　　曾经学霸变“词霸”
　　柳永，北宋第一大牌通俗歌曲词作者。他的职业生涯，多少要拜一场无厘头的考试所赐。
　　出身儒宦家庭的柳永，毕生流连于烟花风月场所，倾心填词。他天赋极高，作品感情真挚，通俗又接地气，渐渐竟修炼到“凡有井水处，皆能歌柳词”的传唱度。多情公子少年聪颖，更可贵的是，他在科举考场上也一路高歌，直至中了进士。
　　不曾想，柳永作《鹤冲天》实在太火爆了，词中“青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱”一句占尽潇洒不羁。不过，这首神曲传到了宋仁宗的耳朵里，那可就“思想觉悟有待商榷”了，分明是跟英明神武的朝廷政策唱反调。于是，这位宋代出了名的好脾气皇帝较了真儿，笑骂：“此人好去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’？且填词去。”大笔一挥，把他从金榜中除了名。柳永面对宋仁宗愤怒的“调戏”，应承得竟也十分爽快——从此自称“奉旨填词柳三变”。心安理得地开始了坐拥风尘的职业词人生涯，当为开先河之举，在宋代算得上“潮爆了”。
　　在那个时代，“白衣卿相”柳永即使天天抢得头条也脱不开“非主流”低俗身份的束缚。作为一个不拿朝廷俸禄的读书人，他的衣食住行主要靠微薄的“版税”和红颜知己们慷慨解囊。一生放荡不羁爱自由，既无家室，也无财产。真应了《雪梅香》那句“景萧索，危楼独立面晴空”。
　　柳永的一生被科举考试结结实实闪了一下腰。而这成就了宋词更广阔的格局与红颜知己们奉送的“花间皇帝”美名。据传柳永死时，姑娘们为他妥善安葬，戴孝守丧，出殡之时，“半城缟素，一片哀声”，世传“群妓合金葬柳七”。即使是那位恃才傲物又比较喜欢吐槽别人的苏东坡，对柳永也有极高评价：“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”一句，简直“不减唐人高处”。
　　桃花庵主“被作弊”
　　一样是著名的风流才子，五百年后，神童、学霸唐寅看似毫无悬念青云直上的坦坦仕途，也重重地摔在了一次科举考试上。而他比柳永更无辜——直接躺枪在了明代中期最轰动、最离奇的考试泄题案上。
　　唐伯虎自幼天资聪颖，小时候特别贪玩狂傲，后来被好友祝枝山苦心劝说：读书人考取功名才是正途。想想也是，便开始闭关研习骈四俪六，经史子集。这一闭关不打紧，聪明绝顶如唐伯虎，基本过目不忘，八股文章简直信手拈来。自此之后堪称学霸，从未被超越：唐伯虎16岁秀才考试就得了第一名，名震苏州；29岁到南京参加乡试，又中头名解元。第二年赴京会试，已经先声夺人，在学渣们瑟瑟发抖的眼神中光彩傲人，成为了这一届状元的热门人选，准备要挑战学霸们“连中三元”的最高境界。
　　奈何生活实在太狗血。唐寅参加的那次会试中的第三场考试，题目实在太难了。冷僻之处生员们莫不答得叫苦连连。只有两个人的试卷文辞练达，堪称完美——其中一个是唐伯虎，另一个是他的同行小伙伴徐经（也就是徐霞客爸爸的爸爸的爸爸）。那一年的主考官程敏政是往日神童界的翘楚，对唐寅有着惺惺相惜的情感，早已多次表露欣赏之情。怎知徐、唐二人在京城行动很不低调，酒局应酬上喝美了怕也少不得有舍我其谁的论调。考试一结束，满城遍传流言蜚语，盛传徐经贿金预先得到试题，也有人说程考官考试一结束就断言今年的状元必在唐、徐之间产生。真真假假，莫衷一是。总之，闻到重大八卦的味道，所有人都沸腾了。在这个当口，户科给事中华昶给皇上递了折子，弹劾主考程敏政漏题，唐伯虎、徐经舞弊。
　　明孝宗敕令调查，但最终也没有找到考官漏题的实际证据。邓北平教授评价这次舞弊风波“其实没有真相可言”。可以确定的仅是那一年的试题是程敏政出的，徐经当时确实买通了程的门人，但这并不代表徐经把题目事先透露给了唐伯虎。
　　无论是否可以找到确凿证据，不明真相的群众早已是“不管你们信不信，反正我信了”的态度。出头鸟唐寅连坐在所难免。为了平息喧哗的舆论，皇上最终以各打五十大板的方式结束了这场会试闹剧：取消徐经与唐伯虎二人仕籍，给了个家乡小吏的差事，不得为官。主考官程敏政因此被勒令退休回家，不久后忧愤发疽而亡。华昶因奏事不实，也遭到降职的处分。
　　这次极富戏剧性的“考场舞弊案”名震朝野，作为当时最火热的社会新闻载入了史册。考完试直接进拘留所——对于一代学霸唐伯虎来讲，还有比这更超现实的结局吗？
　　有好事者说，這一事件是因官场争斗而产生的有预谋的诬陷。而无论如何，这件事确实导致了：徐经回家后气得焚书，同时期待着新赦令，最终在去京师探听消息的路上不胜劳顿，客死京城。唐伯虎呢，拒不去单位上班，与妻子反目，消沉抑郁了一段时间，自己盖了间名为“桃花坞”的避世桃源，誓言再不参加科举考试；接下来，便开启了我们所熟知的诗酒丹青、山水人生。五百年后仍被惊为天人：“画臻三昧境，梦觉六如身。”