疾是急性病；病是加重的疾。我们小时候都学过的“扁鹊见蔡桓公”就是关于疾和病的故事。
　　“疾”、“病”两字都带病字头，其实病字头的本义是床的意思，在甲骨文中很形象，是竖起的床的样子，指人生病卧床。医生看病叫做临床，也是由此而来。
　　“疾”是会意字，甲骨文字形从矢，指人中箭。本义指急性病。
　　一般说来，疾病在初期，或在浅表的时候，称为疾。这时候往往邪气盛，正气也足，发病快，病势急，但是往往好得也快。好比外感病，起病突然，高烧体痛，但是汗出以后自然痊愈，来得快，去得急，故称为“疾”。人的小毛病、缺点，也被称为疾，《墨子·公输》说“必为窃疾”，意思就是有小偷小摸的毛病。《孟子·梁惠王下》记载齐宣王曾说：“寡人有疾，寡人好色。”齐宣王说他自己有一个毛病，那就是爱好女色。孟子回答说，爱好女色并非什么过错，只要老百姓都能过上正常的夫妻生活，内无怨女，外无旷夫，又有谁会指责你呢？
　　在《韩非子·十过》中记载了一个喝酒误事的故事：“子反之为人也，嗜酒而甘之，弗能绝于口，而醉。战既罢，共王欲复战，令人召司马子反，司马子反辞以心疾。共王驾而自往，入其幄中，闻酒臭而还。”大意是说子反这个人嗜酒如命，喝酒和喝水一样，一喝就停不下来，直到喝醉了倒下。一次打完了仗，共王又要出兵再战，结果子反不能应召出战，以“心疾”的名义推辞。公王亲自来探望他，结果一进帐篷就闻到了呕吐秽物和酒臭，只好回去了。这里的“心疾”，后人都翻译成“心病”，这是错误的。疾病发展到了心，那就不叫疾了，一个有心脏病的将军，估计也难打仗。之所以叫做心疾，是因为酒后心跳加速，也就是心动过速、心慌、心跳、心悸。想必喝高过的人们都知道这种感受。
　　“病”是形声字，含义是加重的疾，或者是合并的疾，也就是说，病是急性转为慢性的疾病，或者是深部的、不容易治疗的疾病。“病”也有词性变化，作为动词用，有痛苦、难以忍受的意思。
　　古人很注意“疾”和“病”使用的分寸。比如在《韩非子·喻老》中描写扁鹊初见蔡桓公，扁鹊曰：“君有疾在腠理，不治将恐深。”桓侯曰：“寡人无疾。”
　　扁鹊说君有疾，而不是说君有病，含义就在于疾的程度较浅、危害不大。如果不治疗，进一步深入发展的话，疾就成病了。桓侯连自己有小毛病都不承认。扁鹊出，桓侯曰：“医之好治不病以为功。”后来人翻译这句话不清楚疾和病的区别，把不病翻译成没有病，桓侯的话就成了“医生就喜欢给健康的人治疗，然后邀功”，显然不合逻辑。其实“不病”是病得不深的意思，也就是小毛病。桓侯大概也感觉到了自己有些不舒服，但是他认为那根本算不上疾或者是病，所以不大愿意让扁鹊诊治、邀功。
　　等过了十天，扁鹊复见，曰：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓侯不应。扁鹊出，桓侯又不悦。居十日，扁鹊复见，曰：“君之病在肠胃，不治将益深。”桓侯又不应。扁鹊出，桓侯又不悦。居十日，扁鹊望桓侯而还走。
　　第二阶段，疾的发展就严重了，扁鹊就用“病”来替代“疾”了，层次也逐步深入到肌肤、肠胃、骨髓。在分析疾病的治疗机理的时候，扁鹊曰：“疾在腠理，汤熨之所及也。”小毛病用热水洗浴就能好。“在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也。”疾发展成了病，深入到了肌肤、肠胃，分別用针刺砭割、口服汤药能够治好。
　　“在骨髓，司命之所属，无奈何也。”但是病入骨髓，如同病入膏肓，就无药可救了。短短的一篇故事，使我们看到了一个由疾而病，由病而死的过程。
　　中医治病仰仗患者天赋的自愈能力，就是所谓的正气。所以，中医治病不怕外感、外伤，就怕内伤、内乱。正气浩然、精充血足的人，即便受到感染伤害，也很快就能恢复。
　　但是如果七情内伤，精血耗损，即便没有外患，也会生出内乱，这就是病了，调理起来费时费力，还经常被患者不良的饮食、性爱、思维、情绪、习惯干扰。司马迁在《史记·扁鹊仓公列传》中感叹道：“故病有六不治：骄恣不论于理，一不治也；轻身重财，二不治也；衣食不能适，三不治也；阴阳并，藏气不定，四不治也；形羸不能服药，五不治也；信巫不信医，六不治也。有此一者，则重难治也。”