本文介绍的《纵向社会中的人际关系》,是一本用独特的新颖方法研究日本社会结构的著作,是风靡一时的畅销书。在书的《序》中,原作作者中根千枝写道:"我的目的不在于说明日本社会,而是以日本的各种现象为素材,通过对社会人类学上的‘社会结构’进行比较分析,提出有关日本社会结构的新理论。"为了找出衡量日本社会最切合实际的尺度,作者基于一定的方法论对社会进行实地调查,并对调查进行解释和归纳,然后抽象出这个社会的基本理论,上升到理论高度,在这个水平上同其他社会进行比较。中根提出,所有现代国家都有一套广泛使用的制度和组织(如学校、行政机构、官僚制度、企业组织等)"显性结构"之外,还有一套无形的、潜在的"隐性结构",它在规定人际关系方面起着重要作用。本书中主要探讨的有关社会的隐性结构的问题,有助于我们了解日本社会的特征(即"纵式社会")和分析比较中日"家"文化的异同。