曾有这样一个笑话，两位科学家正坐在咖啡馆聊天。忽然一位美女款款走过，一位年轻的科学家为之目眩神迷，“天哪，真是尤物!”年长的科学家忍不住提醒：“别忘了，她跟我们一样。70％以上是水!”“同样是水，可您看人家这表面张力!”笑话中揭示了一个很简单的科学道理：我们的身体是由各种元素组成的，其中H和0占了相当部分。人与其他生物一样，显然离不开水的滋润，只要失去身体水总量的20％，人就可能死亡。
　　美国化学及土壤局在上个世纪曾经花费了大量的人力物力来测算人体的元素组成，所得结果如下：65％氧，18％碳，10％氢，3％氮，1.5％钙，1％磷，0.35％钾，0.25％硫，0.15％钠，0.15％氯，0.05％镁，以上这11种被称为人体的常量元素。另外还有0.0004％铁，0.00004％的碘，它们与含量更微小的氟、硅、锰、锌、铜等被称为人体的微量元素。目前公认自然界存在的天然元素有92种，而人体内已经发现了81种，包括铀、砷等曾被认为可能损害人体生理机能的元素都赫然在列。
　　科学家们经过仔细研究，目前认为有14种微量元素是生命活动不可缺少的，它们是锌、铁、锶、铜、硒、碘、锰、锡、镍、镉、钼、钴、钒、氟等，我们正常的生理机能就是由各常量元素与各必需微量元素共同协调作用的结果。如果某种元素摄入不足或者过量，就会导致生理机能紊乱，进而发生各种疾病。
　　也许有人认为常量元素就可以尽量摄入，事实不然。国内外都有许多人畜因过量摄入食盐而致死的先例。据生理学家的药理实验，对各种畜禽而言，致死量大约是3.7克每千克体重，也就是说，一个体重70千克的成年人，一次性摄入大约250克食盐，就有可能使人脱水致死，当然正常情况下人是不会一下子摄入这么多食盐的。
　　再如钙，由于国人的饮食习惯造成了群体性的钙缺乏症，再加上媒体上连篇累牍的补钙药剂广告，使得很多人家中××钙片、××钙口服液等几乎成了必备品，然而，医学研究发现：过度摄入钙质易造成高钙血症，出现便秘、嗜睡、持续头痛、食欲不振等症状，严重时可表现为高血压、心律失常、精神错乱等。一般说来，常量元素通过食物摄入已经足够，只要注意饮食的合理搭配，大可不必杞人忧天，盲目听信某些保健品广告。
　　微量元素更加容易缺失，比如最为我们熟知的碘。居住在内陆的人群，历史上由于交通不便，以食用井盐、池盐为主，缺乏海盐中富集的碘元素，所以甲状腺代偿性增生就成了多发病症。再比如铜，它是生物系统中一种奇特而有效的催化剂，是30多种酶中的活性成分，对人体的新陈代谢起着重要作用，药理作用显示：冠心病的产生与铜元素缺乏有必然联系。而铜离子作为一种重金属离子是不能直接摄入的，而且铜元素在人体内不易保留，需经常补充，国外的一些研究成果表明：茶叶中含有微量的有机铜，所以常喝茶就可以保证铜元素的摄入。
　　一种在消化吸收过程中起重要作用的酶离不开钼元素，这种酶可以催化嘌呤转化为尿酸，如果钼元素缺乏，那么人体患痛风的几率将大大增加，能量的交换过程也离不开钼的作用，同样，这也是一种重金属，直接摄入其盐类无异饮鸩止渴，所以我们还是要靠摄取食物中结构和成分复杂的有机钼来实现——这倒不是什么罕见的东西，大白菜中钼的含量就比较丰富。
　　被各种保健品广告传得沸沸扬扬的硒元素对人体正常的生理机能则更加重要，人体内一种重要的抗氧化剂谷胱甘肽过氧化物酶中的活性成分就是有机硒，这种酶能够有效清除人体自由基、延缓衰老，对心脏、肝脏、视网膜都有明显的保护作用，所以被称为“抗癌之王”，实际上，只要经常食用蘑菇、海鲜等，就可以保证硒元素的摄入量。当然，在一些某些元素缺乏的特殊地区，我们也必须通过口服一些药剂来避免类似“克山病”(硒缺乏症)等病症的发生。
　　将人体所含的所有元素以及皮肤的价值全部换算成货币，大概只值4.5美元——这仍是美国人的研究成果，其中皮肤就占去了3.5美元。也就是说，维持我们生命的基本元素，只值1美元!然而生命是无价的，如何发现我们身体深处的奥秘，科学控制各种元素的摄入，让这“4.5美元”存在得更有价值，将是我们人类永恒的课题。