按照惯例，公安部出入境管理局会在2011年的元旦过后发布一组关于2010年中国出入境人数的统计。2008年，外国人来华的出入境次数为4800多万人次，2009年这个数据为4300多万人次，2010年上半年的数据为2400多万人次。由此可以推断，2010年的整体数据将与前两年基本持平，保持在4000万以上的数字，相当于英国人口数的三分之二，澳大利亚人口数的两倍以上。
　　旅游、商务、留学……我们越来越习惯于身边出现陌生的人种和不同的语言。然而在外国人相对聚集的北京，我们发现了这样一批外国人：他们居无房、出无车，不享有任何的特权，与我们想象中别墅、俱乐部、高尔夫的“高端老外”生活相距甚远。
　　这一群外国人身上带着明显的草根性，是老外中的平民和底层。对他们来讲，漂在中国是为了某种漂在空中的理想，与此同时还必须为生活而忙碌，甚至挣扎，例如处于半隐蔽状态的欧洲人麦拉考和寻求淘金梦的非洲人华龙。
　　也因此，他们常常面临更多属于日常管理范畴的问题：例如签证过期、获得居留许可、租房打车、怎样合法就业等等。很多时候他们的生活就跟那些没北京户口而生活在北京的外地人一样，被限制在狭窄的框框里，有着种种不便，因此被我们称为“京漂老外”。
　　2010年的平安夜，我们的文字和摄影记者出发去寻找在北京外国人比较聚集的方家胡同。那个过程，就如同这组稿件的出台，曲折幽深。只有当我们抛开他们不同的肤色、不同的语言、不同的文化，才能豁然开朗地发现：这个愈益开放的中国需要什么。