大凡易代之际，故邦文物多遭摧残。而有识之士，往往在板荡之间搜集遗文，保存文献。过去雕版印刷为主要的出版方式，旧刻书版也算“文物”之一宗，新朝对旧朝的继承，也包括接管国子监等地储放的旧刻书版。金、元之际，北方版刻书籍不及南宋精良，往往至江南掠夺书版及工匠，如《金史·赤盏晖传》载金兵渡淮陷苏杭，“载《资治通鉴》版以归”。由于校勘精审、雕刻精美的书版不易得，虽经换代，也不轻易毁去，乃至于出现历朝递修，甚至三朝、四朝递修之本。
　　清入民国，新兴的石印、铅印出版方式兴起，传统雕版印刷渐渐衰落，但也未一时消亡殆尽，陆续仍有刊版。清代刻书风气甚盛，也留存下大量版片。辛亥以还，各地都有过收集散落各处版片的活动。江浙一带，官私版刻最盛，所存书版也最多。民国苏州设立沧浪亭图书馆（又称江苏省第二图书馆，即后来之苏州图书馆），同时接收江苏官书局，改名官书印行所。印行所除了收掌官书局原有书版，还在江浙一带大范围接收旧刻书版，用以修补再印，当中较知名者有《古逸丛书》二十七种。这批板片解放后调运到扬州古旧书店，广陵古籍刻印社八十年代还用这些旧书版印过一批古籍。近年不再从事刷印，乃在当地成立中国雕版印刷博物馆，专以储放版片，今日尚能一睹真容。其中有一些民国刻版，因日寇侵华，刻成后未曾开印，仓促间只试印一两部蓝样，即辗转迁徙，最后入藏博物馆，束之高阁。若能修补再印，于其书无异再生。除了扬州之外，南浔刘承干嘉业堂藏书楼也保留了不少版片，嘉业堂所刻四史等版片今皆在藏书楼中，如《嘉业堂丛书》者，八十年代尚有刷印本出售。
　　南粤自阮元、张之洞先后督学两广，提倡朴学，刻书风气一时大开，故粤中所存版片也十分可观，而以学海堂、广雅书局最为闻名。阮元督粤，在越秀山创立学海堂以朴学课士，延陈澧为学长，主持刻书事宜。学海堂先后刊刻过《皇清经解》、《通志堂经解》、覆殿本《十三经注疏》、《学海堂丛刻》等丛书。学海堂内文澜阁启秀楼为藏版校书之所，故《学海堂丛刻》又名《启秀山房丛书》。光绪年间张之洞督粤，开设广雅书院课士，又设立广雅书局，专司雕版。所刻诸书，后合编为《广雅书局丛书》。学海堂、广雅书局两处的版片，即为粤中版片之大宗。学海堂停办之后，其书版亦移储至广雅书局，宣统《番禺县续志》载：“于局内濠北前校书堂之东建楼五楹，储藏板片。学海堂、菊坡精舍、应元书院奉文停罢后，旧栞书版，一并移贮其中。随时印刷流布，嘉惠士林。”《广雅书局丛书》，版心下刻有“广雅书局栞”五字，书版左上以书耳刻大小字书，与一般古籍刻在版心用苏州码子计数者不同。粤中刻书皆为宋体字，字体较为方扁厚重。据汪宗衍《清代女子刻书》一文介绍，《皇清经解》、《广雅丛书》、《粤雅堂丛书》等书，多系顺德马冈女工所刻。女子刻书，也为印刷史上一段趣闻。
　　江浙版片在扬州中国雕版印刷博物馆、南浔嘉业堂藏书楼多有遗存，而学海堂、广雅书局版片时代未远，数量巨大，而至今泯没无闻，诧为奇事。近读六十年代铅印本叶恭绰《遐庵诗乙编》，有二诗与之相关，知前贤也曾为之费力保存。其一为《黄雨亭以珍藏关于广东文献书籍三千余卷归省立图书馆诗以美之》，诗曰：“离明佳气未消沉，阐发幽潜伫嗣音。喜见遗珠归合浦，遂教清话满书林。南园蠹简犹充栋，岭海鸿文待付锓。津逮倘关吾辈事，衰年期望转从今。”叶氏自注曰：“学海堂及广雅书局书板十余万篇，抗日时散在四乡，胜利后余设法集中省垣，但艰于整补，今犹堆积如山。”其二为《抗日时广州广雅书局及学海堂书板凡十五万余片分运各乡，胜利后余设法集资为复运省垣，时盗贼满地，勒收行旅买路钱（粤称行水），然有数处知之为书板则不收，且护至下站焉》，诗曰：“连樯梨枣越萑苻，复壁藏山计或迂。文武不须伤道尽，荆榛中或有通涂。”
　　据叶氏《记学海堂广雅书局书版》一文介绍，学海堂及广雅书局书版有十五万余片，多年来由徐信符负责保管。日军侵华期间，徐符信与黄希声、廖伯鲁三人设法将书版分散到广州乡间存放，以避兵燹。抗战胜利后，广东成立广东文献委员会，推选叶氏为主任委员，将分散在四乡之书版集中运回广州。其诗云“连樯梨枣越萑苻，复壁藏山计或迂”者，“萑苻”典出《左传·昭二十年》“郑国多盗，取人于萑苻之泽”，借指越过水贼出没之水域。当时用船只水运书版，故谓“连樯梨枣”，诗题中提到当时盗贼满地，勒收行旅买路钱，但盗贼中亦有听到船中运的是书版而慨然放行，且护送到出其地盘者，真可谓盗亦有道哉。故叶氏咏之曰：“文武不须伤道尽，荆榛中或有通涂。”
　　叶氏《记学海堂广雅书局书版》文中记载此事更为详细：“是时国民党政府日趋覆灭，四乡盗匪（粤称为大天二）横行，凡属商旅每经盗匪盘踞之地，均须付行水，即所谓买路钱也。在书版运回途中，非止一次遇到拦路，见此大批重载，意必为物资，遂索行水。经运送人婉告，此中全系书版，为保护文物故此运回市内。各大天二闻之，慨然放行，并云前路恐仍有阻，遂出一刺，嘱持此前往，必无事也。于是所运书板能顺利陆续到达市内，此可谓意外之行，颇类演义中之绿林故事。”自古以来，读书人遇盗，多有佳话。叶廷琯《楙花盫诗》中《浦西寓舍杂咏》也记了一件秀才遇兵之事：“仁和劳季言司训格家塘栖，累代富藏书。季言尤以博洽名。贼酋至其门，戒其徒谓：此读书人家，毋惊之。入书室取架上卷帙观之，曰：闻此家多藏秘籍，何此皆非善本，殆移匿他处耶。徘徊良久，不动一物而去。贼亦知书，异哉。季言人素笃实，贻札自述其事，当非虚语。”劳季言即清代的劳格，与其兄劳权俱以校书精审闻名。劳家世代藏书，强盗过其家而不扰，又与汉代黄巾军经过郑玄的故里而回避一事相似。叶调生对此叹曰：“真读书人贼亦钦，纤尘不使讲帷侵。黄巾知避康成里，汉季儒风又见今。”两处盗贼，或过读书人家门而不扰，或知为书船而放行，真为千古美谈。二事之巧合如此，可见吾国敬重文字之义，亦见于盗寇之道。
　　书版运回后，暂时存放番禺学宫（今广州农讲所），后又遭催迁，另购民房两间存放。叶氏建议清点修补以妥善保管，以备日后用以印书，是以诗中有“南园蠹简犹充栋，岭海鸿文待付锓”之题。叶氏《记学海堂广雅书局书版》曰：“盖因此十五万块书版，乃近一百五十年来吾粤刻书之大成，其中有关学术历史者非细，若能选择较完善而重要者加印刷以广流传，不必另行排版，即于经济方面亦属有益之举。固学海堂、广雅书局所刊书是陆续刊布者，不易集中，近年欲求一全部印本已甚不易得（全国图书馆尚共有十余部），零星访觅，亦不多见。”
　　然而风云变幻，世事难料，上世纪五十年代末叶氏被划右派，清点付锓之事不可复问。然则此十五万片书版今日是否尚存，下落何处，仍存疑问。及读李吉奎先生《叶恭绰与广东文献整理》一文，则知皆已作薪付之一炬矣。李绪柏先生《清代广东朴学研究》书中对此书版下落有所追述：据广东省文化局《关于书版处理经过的报告》档案记载，1961年因保存书板之房屋下榻，白蚁蛀食情况严重，引起地方政府重视。经征求专家意见，省政府方面决定，所有书板每部选二十块存于博物馆，或分送省政府有关文物、历史研究机关，作为文物长期妥善地保管，其余折价分给有关机关作其他木料使用。实际上是被机关食堂当作燃料烧掉了。至此，这批广雅版片真正是灰飞烟灭了。
　　保留下来的版片，今有部分在广东省博物馆展示，各书卷端卷末各留一版。当时之所以急于处理这批版片，据闻与香港商人欲出资收购有关。而参与讨论处理书版座谈会的专家，有商承祚、冼玉清等前辈学者。毁版为炊，也是时代下无奈之举。