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　　3月7日欧盟警告说，一旦美國对欧盟钢铁和铝产品分别征收25%和10%关税，欧盟将采取反制措施，对美国钢铁、工业产品和农产品征税。
　　欧洲理事会主席唐纳德·图斯克说：“特朗普总统最近说过‘贸易战是好事而且容易赢’，事实恰好相反，贸易战不好又容易输。”欧盟贸易委员塞西莉亚·马尔姆斯特伦说：“贸易战中只有输家，这就是为什么我们将以恰当、平衡的方式应对。”
　　而在3月8日回答外媒记者关于“中美贸易摩擦”的提问时，中国外长王毅强调，中美之间主要是合作，可以有竞争、不必做对手。“选择贸易战更是抓错了药方，结果只会损人害己，中方必将做出正当和必要的反应。”
　　2月27日至3月3日，中共中央政治局委员、中央财经领导小组办公室主任刘鹤访问美国。外界普遍认为这是一次非同寻常的访问。从时间点来说，在即将召开全国“两会”之际，中国一般情况下很少安排此类出访。而且，2月上旬中共中央政治局委员、国务委员杨洁篪刚刚对美国进行了访问。不到一个月内，中方派出两位政治局委员级别的高官赴美，表明中美关系出现了较为紧迫的问题需要磋商。
　　最近几个月以来，美国在贸易问题上频频出招。世贸组织说，截至3月7日，18个成员对特朗普政府的关税政策表达担忧，包括欧盟、挪威、澳大利亚、中国、俄罗斯、日本、印度和巴西。刘鹤访美，因此被解读为避免中美贸易战的努力。这样的判断有一定的道理，但还需要看到美国贸易保护主义升级的宏观背景，和中美关系复杂、动态的特点。
　　刘鹤访美
　　2月26日，外交部发言人陆慷在回答记者提问时表示，应美国政府邀请，中共中央政治局委员、中央财办主任刘鹤将于2月27日至3月3日赴美访问。届时，双方将就中美关系和两国经贸领域合作交换意见。这是中国官方首次证实刘鹤即将访美的消息。但在此之前的2月22日，熟悉白宫内幕消息的美国媒体Axios就率先向外界透露了这一消息。
　　对于这次刘鹤访美，中方的姿态是低调而务实的。根据3月3日新华社发布的关于刘鹤访美的新闻稿，中美“双方进行了坦诚、建设性的讨论。双方认为应采取合作的思路而不是对抗的方式来处理两国经贸摩擦，维护两国经贸关系健康发展。双方同意近期继续在北京就有关问题进行沟通，为两国下一步深入合作创造条件”。
　　同一天，白宫官员对刘鹤访美也做出了表态，称中美双方就两国经贸关系进行了“坦诚、建设性”的对话。但美方表述的侧重点有所不同，强调“我们理解平衡与互惠的经济关系的重要性，我们讨论了确保公平和互惠贸易的办法”。
　　3月7日，刘鹤在全国人大山西代表团的发言中提及，他与美国政府进行了坦诚、建设性的交流，双方都表示不打贸易战，而是继续进行进一步沟通和深入谈判，促进双边合作。
　　刘鹤美国之行长达5天，会见的对象与所谈的内容都不少，但中美官方对外释放的信息都相当有限。这说明，一方面中美双方有一定程度的默契，另一方面两国经贸分歧尚待弥合，但也都为下一步的互动留了余地。换句话说，特朗普政府现阶段对华贸易政策以施压为主，还没上升到直接对抗的程度。
　　在新华社的新闻稿中，刘鹤还出现了另一个身份，即“中美全面经济对话中方牵头人”。“中美全面经济对话”是特朗普政府上台以来，中美间建立的高层对话平台。但这个平台在去年7月首次运作后，并没有更多公开的信息。
　　首次“中美全面经济对话”期间，中方的牵头人是国务院副总理汪洋，美方的牵头人是美国财政部长姆努钦、商务部长罗斯。但这次刘鹤对话的美方官员是美国财政部长姆努钦、白宫国家经济委员会主任科恩、贸易代表莱特希泽。特朗普指派对话官员的变化，反映的是在经贸问题上对华姿态的变化。
　　在国际贸易的态度上，姆努钦、罗斯以及科恩总体上属于“亲贸易”派，而莱特希泽则是以强硬著称的贸易保护主义悍将。特朗普政府派出三位“个人色彩”有差异的官员，可能是由于在对华贸易政策上内部立场不一致，也可能是在打“不可预测”牌。三个人到底谁“代表”特朗普？这是一个问题。
　　美贸易保护主义升级
　　特朗普政府在对华经贸问题上并未摊牌，但中美之间的较量的确进入了新的阶段。整个2017年，中美关系总体上保持了稳定。去年7月举行首次“中美全面经济对话”，在技术层面为稳定两国关系奠定了基础。去年11月特朗普成功访华，并签下2500多亿美元的经贸大单。但几个月后，美国并没有放弃贸易保护主义政策，反而有步步升级的举动。
　　今年1月22日，特朗普政府决定对进口太阳能电池和洗衣机分别征收30%和50%的关税。3月8日，特朗普签署命令，宣布将对进口钢铁和铝征收分别高达25%和10%的关税。这一系列举措，影响对象包括但不限于中国。

为了争取美国“铁锈地带”选民的支持，特朗普宁愿得罪全世界，也要加征钢铁和铝的特别关税。

　　根据今年1月美方公布的数据，2017年美中贸易逆差为3752亿美元，与2016年相比增长8.2%，占美国贸易逆差总额逾60%。这个数据或许对特朗普构成了刺激，今年2月他在谈到美中贸易逆差时说：“他们（中国）一直在贸易上要我们的命。”特朗普措词的严厉程度，与其竞选期间的言论类似。
　　事实上，特朗普的共和党正面临今年11月国会中期选举的考验。为了争取美国“铁锈地带”选民的支持，特朗普宁愿得罪包括西方盟友在内的其他工业化国家，也要加征钢铁和铝的特别关税。
　　也就是说，特朗普在经贸问题上对中国强势的想法没有改变，而且将在今年有更多体现。2月28日，美国贸易代表办公室向国会提交的《2018年贸易政策和2017年度报告》写道，美国在允许中国加入世贸组织这件事上“犯了错误”。这正是美国贸易代表莱特希泽长期坚持的观点。从刘鹤访美可以看出，特朗普政府在中美经贸沟通中提升了莱特希泽的地位，商务部长罗斯却“靠边站”。
　　更能说明问题的是，白宫3月6日宣布，白宫国家经济委员会主任加里·科恩决定辞职。此前，媒体已盛传科恩因反对特朗普增加关税的决定而有意离职。目前，科恩的离职日期尚未确定，其继任者也尚未敲定。
　　值得注意的是，美国贸易上的对华鹰派人物、前国家贸易委员会主任纳瓦罗，在一度被边缘化后很可能回到白宫权力中心。如果纳瓦罗获得“发言权”，加上特朗普重用莱特希泽，那将是中美贸易摩擦升级的前兆。
　　中美之间会否爆发贸易战？至少目前这个临界点还没有到来。美方就特定商品单方面提高关税，中方随后做出相应的反制，这在中美经贸关系中并不鲜见。
　　但是，前景不容乐观。中美是缓步滑向贸易战，还是止步于贸易战边缘，很大程度上取决于今后中美如何互动。
　　战略竞争
　　贸易纷争的表象之下，是中美日趋明显的战略竞争。特朗普总把贸易赤字挂在嘴边，这或许不能简单理解为他商人本性使然。别忘了，特朗普是首位把贸易安全等同于国家安全的美国总统。而且，这种认知已经从他的推特内容“孵化”成美国的国家安全战略。
　　特朗普政府去年12月公布的美国《国家安全战略》报告写道，目前美国的繁荣和安全，在更广的战略环境中正遭遇经济竞争的挑战。该报告明确把中国认定为经济竞争的对手。这释放了这样的信号：从美国的角度看，中美贸易争端不是技术性问题，而是经济竞争力的较量，是国家间的战略竞争。
　　目前，特朗普政府正在推动“美国外国投资委员会”的改革，在监管范围和职权上进行大幅扩充。根据美方的数据，该委员会近年来的调查，40%是针对中国企业，占比高居榜首。美国此举主要是以国家安全为由，阻挠中国对美国高科技行业的投资，进而迟滞中国经济向产业链高端迈进的步伐。“301调查”以后可能会更多。
　　从这个意义上说，中美贸易问题绝不只是赤字问题。中美贸易战还未开打，但战略竞争正在加剧。对此，需要我们沉着冷静、未雨绸缪，充分做好情势变化的应对准备。