档案载体种类繁多，主要有甲骨、金属、石、竹、木、纸、纺织品以及感光材料等。在我国，自东汉蔡伦发明造纸术至今，以纸质为载体一直为数最多。但是由于历史的原因，形成了传统纸质载体档案与特殊载体档案(含植物质档案、动物质档案、织物质档案等)多元化的档案“家族”。特殊载体档案不仅能直观形象地记录事物的历史原貌，丰富档案的门类，而且丰富了国家的历史文化遗产。由于历史的、自然的、人为的各种因素，使有些特殊载体档案遭到不同程度的损坏。