4月上旬至中旬，突然而来的SARS使北京的医疗供应全线告急。正是北京医药股份有限公司采购部门在北京乃至全国各地的紧急调运，才筑起了一条抗击非典物资保障的生命线。也就是从这时起，物流采购这样一个概念进入了更多人的视野。
　　采购环节是企业生产和销售的基本前提条件，又是企业的成本大户。就拿一辆汽车来说，消耗在采购环节的成本，占了整个汽车生产成本的2/3以上。显然，采购环节存在着巨大的利润源泉，如果采用科学采购方法，则采购环节中购买费用的降低、订货费用的降低、进货费用的降低等，有着很大的潜力，存在着巨大利润空间，可以大大降低企业生产成本，给企业带来很大的经济效益和利润。
　　正如我们每天都要吃饭、穿衣一样，我们几乎每天都要采购。采购并不只是简单的“购买”，例如我们已经站在了食堂的柜台旁，如果对打饭的师傅说，我“采购”四两饭，肯定引起哄堂大笑，这时只是简单的“购买”。
　　采购包含着两个基本意思：一是“采”，二是“购”。因此所谓采购，就是指从多个对象中选择购买自己所需要的物品的意思。而对象，既可以是市场、厂家、商店，也可以是物品。因此从学术的角度看，采购是比购买含义更广泛、更复杂、更含学问性的概念。采购的过程，就是从资源市场获取资源的过程。
　　


　　采购的基本作用，是将资源从资源市场的供应者手中转移到用户手中的过程。在这个过程中，一是要实现将资源的所有权从供应者手中转移到用户手中，二是要实现将资源的物质实体从供应者手中转移到用户手中。前者是一个商流过程，主要通过商品交易、等价交换来实现商品所有权的转移。后者是一个物流过程，主要通过运输、储存、包装、装卸、流通加工等手段来实现商品空间位置和时间位置的转移。采购过程，实际上是这两个方面的完整结合，缺一不可。因此，采购过程实际上商流过程与物流过程的统一。
　　（参考：采购管理与库存控制，王槐林，中国物资出版社，2002年版）