“钻石恒久远，一颗永流传”是戴比尔斯（De Beers）公司的一则家喻户晓的广告语。他们创造了全世界最成功的营销：把爱情和钻石硬生生地捆绑在一起，大肆宣传钻戒就是爱情坚如磐石的象征。受这则广告语的影响，送上一枚钻戒也成为很多地方的求婚仪式上不可缺少的环节。
　　 18世纪欧洲的金融家约翰·劳提出过一个钻石和水的悖论。经济学家亚当·斯密试图说明价值决定因素时借用了这个例子：没什么东西比水更有用，但用很少的东西就可以换到水。相反，钻石没有什么用处，却可以用它换来大量的货品，其道理就是“物以稀为贵”。
　　 戴比尔斯公司显然对这个道理最清楚不过，到20世纪80年代后期，他们一度控制着全球90%以上的钻石供应。每当有新的钻矿被发现，戴比尔斯公司就立马飞至当地重金买下。接下来，他们要做的就是压缩产量，造成全球钻石稀缺的假象。一克拉钻石值多少钱，恐怕就只有他们说了算了。
　　 戴比尔斯公司的这种行为，我们称之为垄断。
　　 美国经济学家曼昆是这样解释“垄断”的：在小麦市场上，有成千上万出售小麦的农民及千百万使用小麦和小麦产品的消费者。由于没有一个买者或賣者能影响小麦价格，所以，每个人都把价格作为既定的……但是，一些市场只有一个卖者，而且这个卖者决定价格。这个卖者被称为垄断者。
　　 垄断在我们生活中并不罕见。当我们上了火车，里面提供的饮料和食物就是垄断的，提供商品的只此一家，你不能指望货比三家。因此火车上的快餐可以卖到五十元甚至更高，也是相当常见的。
　　 再比如住酒店，酒店房间里通常放置着收费的食物和饮料，你会发现，这里的一瓶可乐的价格可能是楼下商店里的两三倍，因为不是谁都可以把食物放进酒店的房间，这项服务是酒店垄断的。
　　 当你看电影时，影院里卖的爆米花通常要十多元一桶，而这些爆米花的成本不过一两元。如果你想推个小车进去卖更便宜的爆米花，对不起，你会很快被请出去，因为爆米花这项经营也是影院垄断的，甚至是影院重要的收入来源之一……
　　 当然，你可以不在火车上买快餐，也可以不吃酒店房间里的零食，不买电影院的爆米花，但有一些商品却是大家无法回避的。比如汽车需要加油时，可选择的加油站除了中石油，就是中石化。平时使用手机的费用，也是由国内三大电信服务商决定的。
　　 通常，产品随着供给量的增加，价格会往下走，比如西瓜大量上市后，价格就会下跌。但垄断企业是价格制定者，对他们来说，可以完全不顾市场的供需，制定更高的价格获得垄断利润。
　　 感动了许多人的电影《我不是药神》中，治疗慢性粒细胞性白血病的药物“格列卫”就是一种垄断商品。它的出现给患者带来了生的希望，患者要终身服药抵抗病魔。然而，2001年格列卫定价为23500元一盒，服用疗程约每月一盒。这个价格是由药厂决定的，而不由患者的人数和承受能力决定，因此，有些患者铤而走险去走私格列卫的仿制药。
　　 垄断企业让我们不得不付出高价，而他们却获得了暴利。你可以想象一下，假如在封闭式管理的学校里只有一家小卖部，那么，有需要的同学们不得不在这家店买东西。即使小卖部把食物和饮料卖得比外面超市贵一倍，同学们也别无选择，只能花费更多的零花钱买下必需品，而承包小卖部的老板则乐开了花。
　　 格列卫的问题更严重——病人想活命，并且没有讨价还价的能力。用经济学术语来说就是“无弹性需求”，他们不得不付出天价购买药品，最后导致病患倾家荡产。
　　 正因为垄断有这么多弊端，所以各国政府积极通过了各种法律防止垄断的产生。例如阿里巴巴公司曾经规定：在淘宝天猫开了店，就不许在京东和拼多多上开。如果发现商家在其他平台开店销售，就对商家进行惩处。市场监督管理总局认为这种“二选一”的行为，不但损害商家和消费者的利益，还涉嫌垄断，于是根据反垄断法相关规定，对其开出了182亿元的罚单。
　　 我们回头再说说戴比尔斯公司。随着一系列新的反垄断法规的出台，美国指控戴比尔斯公司“非法控制钻石供应，图谋提升和控制钻石价格，并进行了虚假和具有误导性的广告宣传”。2012年，美国最高法院裁定了其垄断指控成立，并要求公司支付巨额罚金。至此，戴比尔斯公司的市场份额不断下降。至2018年末，戴比尔斯的全球市场份额下降为35%，风光不再了。