太阳能开发商1366技术公司(1366 Technologies)希望用更廉价的生产过程来减少太阳能电池的成本。
　　一种新的制造工序可以降低用来制造太阳能电池的晶体硅片80％的成本。这个处理过程由总部位于马塞诸塞州列克星敦的1366技术公司开发，3月该公司展示了用这种方法制作的第一块太阳能电池。此技术是该公司计划——在10年内使太阳能发电比燃煤发电更便宜——的关键。
　　硅片是传统太阳能电池的核心部件——它们吸收阳光并产生电子。但是目前生产硅片的方式使昂贵、超纯的晶体硅原料浪费了一半。当大块硅晶块被切成薄如发丝的硅片时，多余的硅变成锯屑被浪费。新的制作工序(细节保密)直接从熔解硅中生产硅片，而无需锯开硅晶体。这样可以节省原料，减少太阳能电池生产所需的步骤，这两项工作都会降低成本。
　　Novus Energy Partners公司的首席执行官以及REC太阳能公司的创始人瑞达·朗摩(Reidar Langmo)说：“这项技术可能会有引起轰动。”朗摩最近刚加入1366技术公司的董事会。
　　这道工序是由麻省理工学院伊曼纽尔·萨克斯(Emanuel Sachs)教授发明的。他曾开发了一项类似的技术，位于马塞诸塞州莫尔伯勒的太阳能电池制造商常青太阳能公司(EvergreenSolar)使其商业化。但1366技术公司的首席执行官弗兰克·范·米尔罗(Frank van Mierlo)说，新的制造工序的生产速度更快。一台机器可以制造的太阳能电池瓦特数超过原来的30多倍，从而降低了设备的成本，因为生产相同数目的太阳能电池所需的机器大大减少了。公司计划制造与传统太阳能电池尺寸相同的太阳能电池。那样的话，这些电池可以被连接成阵列，利用现有的生产线制造出一块完整的太阳能电池板。
　　到目前为止，该公司只制造了小型的太阳能电池——数厘米宽(传统太阳能电池的宽度大约为15厘米)。范·米尔罗说，公司计划在明年创办其第一家100兆瓦的工业企业。
　　1366技术公司的第一代电池把光能转化为电能的效率远不及目前市场上的晶体硅太阳能电池。不过，范·米尔罗没有给出具体数字，他说，他们公司的电池的效率超过薄膜太阳能电池——这是另一种太阳能电池，造价比晶体硅太阳能电池更便宜。商业薄膜电池，比如那些由镉和碲制造的电池，效率约为11％。
　　范·米尔罗说，高等能源研究计划局(Advanced Research ProjectsAgency for Energy)对其提供了400万美元的拨款补助。由于获得了这笔补助金该公司又筹集了价值500万美元的私人基金，在这些资金的帮助下，这项技术正在逐渐扩大规模。