从2012年12月21日首次提出要在上海“探索建立符合国际惯例的自由贸易园区”、自由贸易区建设初步浮现到2013年7月3日国务院常务会议的原则通过再到8月22日的正式批准，自由贸易实验区从零起步，正加速快跑。自由贸易实验区身负重托，身兼重任，它并不仅仅是一个区域性经济改革的范畴和对外开放的窗口，更重要的是，它已成为中国一场新的经济、金融制度改革的起点，为全国性的改革破局带来巨大的示范效应和引领推动。


　　这个涵盖上海市外高桥保税区、外高桥保税物流园区、洋山保税港区和上海浦东机场综合保税区等4个海关特殊监管区域，总面积为28.78平方公里的区域将成为新一轮对外开放和制度创新的集聚地。中央明确表示，设立自贸区主要任务是要探索我国对外开放的新路径和新模式，有利于培育我国面向全球的竞争新优势，构建与各国合作发展的新平台，拓展经济增长的新空间，打造中国经济“升级版”。与此同时，国家金融改革、开放、创新的有关部署也将在此最先落地。
　　市场分析人士表示，早在7月3日，李克强总理主持召开国务院常务会议，原则上通过了《中国（上海）自由贸易实验区总体方案》，由于是“原则”通过，具体到各相关领域的实验程度以及实验方式，仍需要向相关部委报批后才能推行，因而以7月3日的国务院常务会议为节点，标出了上海自贸试验区将从起跑阶段进入到加速阶段。
　　根据商务部通报的最新情况，为推进中国（上海）自由贸易试验区加快政府职能转变，探索外商投资负面清单管理，创新对外开放模式，国务院已提请全国人大常委会，审议并决定在试验区调整部分法律规定的行政审批和事项。《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》将在完成相关法律程序后公布。
　　8月16日召开的国务院常务会议称，将探索负面清单管理，创新对外开放模式。中信证券研究部执行总经理、首席宏观经济学家褚建芳表示，“探索负面清单管理”体现放权改革的思路。所谓负面清单管理指的是针对外资的与国民待遇、最惠国待遇不符的管理措施、业绩要求等，均以清单方式列明，在外资准入方面的“放权”，有助于降低外资准入门槛，拓展外资进入领域。他预计，在明确了区内监管规定以及相关法律后，区内新规及操作细节将会出台，这同时也标志着中国（上海）自由贸易实验区完成布局阶段，进入实质性的操作阶段。
　　自由贸易区对金融、税收和市场开放的程度有着更高的要求。没有金融改革和开放为其铺路，仅凭传统的“零关税”优惠，很难吸引全球各路资本、实物经贸、服务经贸、结算经贸、研发经贸等全新的经济增长极在上海集聚。在已披露的设计方案中，包括在上海自贸区先行先试人民币资本项目下开放，逐步实现可自由兑换等金融创新；未来企业法人可在上海自贸区内完成人民币自由兑换，个人则暂不施行；上海自贸区也很可能采取分步骤推进人民币可自由兑换的方式，比如先行推动境内资本的境外投资和境外融资等。
　　业内专家对此表示，如果上海自贸区加快试点人民币资本项目下开放，并逐步实现可自由兑换，这意味着自贸区将成为人民币国际化的试验田，对上海打造金融中心意义重大，甚至将引领中国金融业新格局的形成。上海交通大学安泰经济与管理学院教授潘英丽表示，当前金融开放需要取消影响资本输出的很多限制。从人民币国际化角度来说，短期的一个重要目标在于计价功能的发挥，使人民币能够留在海外，在进行贸易投资及国际金融交易中使用人民币计价。而这需要企业与金融机构走出去，积极参与海外的贸易投资。
　　随着人民币汇率形成机制市场化进程的加快，未来国内市场对外开放的程度或将进一步提高，跨境资本流通规模进一步增大，一方面对外投资规模增大，可以控制更多战略资源；另一方面，外资进入国内市场投资基建、传统垄断行业，可以为资本市场带来更多的增量资金。随着未来上海自贸区有关政策和实施细节的出台，“在岸与离岸”、“物流与结算”和“外贸与内贸”将逐一统筹起来，外汇管理、货物出入区监管、税收政策、贸易模式等方面无疑将在全国先迈一步。