汉福特地区位于华盛顿东南方，来到这里，人们只能看到建设工地和弥漫的灰土。一般人根本不会关注这个偏僻的地方。实际上，这里曾是美国最大的钚生产厂，钚是具有高放射性的剧毒物质，可用于制造核武器。如今，汉福特地区由原来的核原料生产厂变成保存世界上最毒的核废料的工厂，它必须要处理遗留下来的核废料。在汉福特，奔腾的哥伦比亚河提供了核反应需要的冷却水，偏僻的位置也使它不受外界的关注。现在，美国能源部每年要花上20亿美元清理这个面积达586平方英里的工厂以防止核废料泄漏。能源部作为美国政府的代表，负责经营此地，但是类似于贝泽特尔公司和“联合研究服务”（英文缩写为URS，以下简称URS）这样的机构则担任建设设施（核废料处理厂，英文缩写为WTP，以下简称WTP）的最重要部分的工作。目前，汉福特地区的核废料处理设施已经老化，原来设计的地下核废料存储器早在十多年前就到了使用寿命。当许多美国人得知这个情况时，不由得大吃一惊，他们发现，现在就在“自己的家里，直接面对着核威胁”，而这种核威胁不是来自什么敌对的人，而是他们的自己人。
　　惹麻烦的“女强人”
　　多娜·布彻受雇于承包机构URS，自2009年以来，她就是汉福特地区核废料处理工程的环境及核安全方面的经理。从事核工业这行的人，大部分是男性工程师，能达到如此高位的女性非常少见，而且相当不容易。许多熟悉布彻的同事认为布彻是个“女强人”，她手腕强硬而且有科学方面的才华。2011年11月，她向美国劳工部提交了一份受到歧视的指控，称她在汉福特时受到了不公平的对待，她还透露汉福特核废料处理项目存在大量的安全隐患。这引发了美国媒体的极大关注，现在美国人在自己的家里就可能受到可怕的“核威胁”，而这种“核威胁”却是因为某些见利忘义的公司造成的。
　　来到汉福特之前，布彻就已经担任了新墨西哥州核废料处理工厂的首席工程师和核安全经理。在汉福特，布彻的工作就是保证工程的承包机构对于工作的详细记录，要求处理程序必须符合美国环境和核安全法的相关要求。这就意味着，如果没有布彻的许可，项目的承包机构就不能擅自进行工作，布彻坚决地表示：“我对任何妨碍核安全的事情说不。”也许，正因为她这样坚持原则，她对一些不该说“不”的人说了“不”。由于这个原因，她惹恼了上司，于是许多“麻烦”便如影随形地跟着她。
　　在指控书中，布彻宣称受到了URS的工程师比尔·盖的性侵犯。她称盖曾在一次非正规的会议上使用“下流的语言和暗示”对其进行性骚扰。盖向布彻暗示，作为一个有魅力的女人，她应该运用其“女性的心机”与男同事交流。同时，盖还提出“要与她寻求罗曼蒂克式的关系”。事后，布彻迫使盖向她道了歉。但是，接踵而至的事情却让布彻无法招架。
　　实际上，她所遭受的一切都与其坚持“核安全”的态度有关。2010年，汉福特工程的主要承包机构——贝泽特尔国际有限公司将该地区安全方面的标准降低了，并在工程建设中偷工减料以便赶到最后期限前完工，这样就能获得可观的经济利益。比如，对放射性废料处理时必须进行搅动，这需要脉冲式射流混合器，而这种设备有许多的设计缺陷，核废料的侵蚀让其可能产生核泄漏问题。但是，贝泽特尔公司对外宣称这个设备“很耐用、很可靠”。如果贝泽特尔公司在2010年6月末之前完成对该设备的相关工作，它可获得500万美元的奖励。正是如此，该公司将布彻这样的人视为完成目标的“拦路虎”。因此，该公司及相关机构力图对布彻有关核安全方面的言论进行压制，一些经理人员也想方设法找她的麻烦。但这次，贝泽特尔公司却在“女强人”面前栽了跟头。在2010年10月，布彻将一些情况报告给独立的“国防核设施安全委员会”，引发了公众极大的关注。
　　贝泽特尔公司的高层人员、负责汉福特项目的弗兰克·罗索以及比尔·盖等都在全力催促她撤回最初的证词，但布彻却很坚定，表示自己绝不会这么做。但听证完后，她发现在工作上遇到了更多的困难。一些事关核安全的重要会议根本不通知她，她感到自己被孤立了。无奈之下，布彻目前只有等待劳工部最后的回复结果。
　　不靠谱的公司——致命的合同
　　在贝泽特尔公司与能源部签订定的合同中，其主要负责建设汉福特的WTP设施。URS作为下级承包机构，费用与贝泽特尔公司五五分成。URS同时也承担管理汉福特存有5600万加仑放射性废料设施的工作。现在，贝泽特尔公司将合同最初确定的预算从43亿美元提升到120.263亿美元，随后它还将进一步提升费用。据相关调查报告显示，汉福特工程还需要额外80亿到90亿美元的投入，才能最终完成。监管机构估算，其最终花费将达到200亿美元。无疑贝泽特尔公司最初将建设WTP的费用估算过低，误导了能源部。在签合同时，贝泽特尔公司表示，他们只需用43亿美元就可以完成该项目，但事实上金额远远高于这个数字。这已不是贝泽特尔公司第一次这么做了，他们总会在最初与政府签合同时把价格压得很低，而在建设途中大大提高费用，增加额外的开支。
　　2006年3月，由国会设立的“伊拉克再建特别调查组”对美国政府在伊拉克的再建项目进行监管，发现贝泽特尔公司对于一个医院项目有失管理，其费用远远高于最初的预算。2004年10月，贝泽特尔公司获得了一份建设伊拉克癌症儿童医院的合同，合同金额为5000万美元。据合同要求，该医院应在2005年12月末竣工。不过，贝泽特尔公司宣称要建成这家医院，至少要到2007年7月，最终费用高达1.695亿美元。根据这个调查报告，政府方面不得不解除了合同，由另外的承包机构于2010年建成这家医院。大多数贝泽特尔公司负责的伊拉克项目都被取消或削减了，或者根本没完成。因此，人们开始质疑能源部，为什么贝泽特尔公司建设类似“汉福特”这样金额庞大的项目时，有关部门丝毫未对其进行相关调查。
　　受歧视与被排斥
　　78岁的大卫·布鲁斯长期担任汉福特地区核化学处理工程师，他说，他现在的工作热情比以往更高。他在汉福特的核处理工厂工作了46年，对许多同事来说，他非常值得信赖。他认为：“要赶在日程表确定的时间内完工会将整个工程毁掉。这个东西（指WTP设施）并没有按照正确的设计运转。许多人都知道这个事实，但却没有人敢说出口。”在过去的6个月里，布鲁斯与另一位工程师莫雷·特尔森一起努力工作，设计了一种新方法去除在WTP设施中离子交换系统的沉淀。这个问题会造成整个WTP设施的停工，引发核泄漏。早在2007年，两人就向管理层报告了他们关注的情况。但是，他们的建议被忽视了，他们与能源部接触，将这个贝泽特尔设计中存在的严重的技术问题提了出来。最后贝泽特尔考虑了他们的建议，组成了一个小组研究这一问题，小组最后形成了一个弥补方案。但这个方案只能暂时解决问题，该方案解决问题的可靠性和灵活性降低了，反而会增加处理核废料的时间。但对贝泽特尔公司来说，他们更喜欢这个方案，因为这个方案花的费用更低。因此，两位科学家的方案被否决了。
　　2011年12月，在与高层管理人员的会议上，大卫·布鲁斯提出汉福特WTP设施存在许多问题。会后，一位高层管理人员主动提出将单独与他讨论这个问题，这是第一次高层表现出对这些问题的关注，这让布鲁斯非常惊讶。但贝泽特尔公司却在同时公开向媒体称：“（贝泽特尔公司）会对美国的纳税人负责，而且会保证设计与施工的平衡，这些设施会有效安全地运行，以保护人们和环境不受放射性废料的影响。”
　　知道内情的人认为：“这两位工程师是让人尊敬的，他们的解决方案无疑是最好的，而贝泽特尔公司的管理层并不愿意将钱花在这个上面。能源部最终会为这些方案掏钱。贝泽特尔公司等着能源部给他们更多的钱，当然，说到底这些钱都是纳税人的。”
　　实际上，特尔森在2002年到2008年期间一直致力于解决离子交换部分的一个重大问题，但是贝泽特尔公司却不支持，因为这个工作会耗费1100万美元。公司管理层认为，还可以凑合着用当前的技术，不必进行升级换代。实际上，据特尔森研究发现，老的材料会造成整个核废料处理工厂停工。经不懈努力，能源部终于批准了特尔森的研究，事后证明，特尔森的工作取得了巨大的成功。他为纳税人节约了30亿美元。但特尔森最终辞了职，他说：“并不是贝泽特尔强迫我辞职，而是那儿的工作环境和气氛造成的。出色的工作得不到认可。”特尔森现在为“CLIN 3.2监管机构”工作，独立于贝泽特尔公司运行，主要对177个地下核废料存储罐进行监管。这些存储设备与贝泽特尔公司在建的WTP设施相连，确保核废料处理工作正常进行。2010年，该机构的报告中提出了许多问题，其中包括：整个核废料处理系统的可靠性、操作性等等。但贝泽特尔公司表示他们不会回答这些问题。很明显，贝泽特尔公司对这样的报告感到很“不爽”。虽然如此，特尔森仍然坚持每年做一份报告。在2011年度的报告中，仍然提出了许多汉福特核废料处理设施具有的严重缺陷。
　　许多工作人员十分担心受到排挤和打击，他们转向一些独立的调查委员会进行报告，要求对该地的核工程进行严格地监管。“只有30%的员工认为他们可以公开向决策的管理层提出意见。如果意见与管理层相左，就会被划入不受欢迎的群体。随后被调到其他地方工作。”一位高层管理者曾警告员工，“我再次强调，对于任何人来说，应该具备提问题的合适态度，应停止对那些看来不对的事情进行质疑……”
　　人们认为：“相关的机构不愿让汉福特问题曝光。贝泽特尔公司和能源部更愿意赶快把一切设施安装好，然后再解决不断出现的问题。但不应有‘黑箱操作’。如果汉福特那些设施无法正常工作，会出现许多不可预见的灾难。”但是，贝泽特尔公司对他们不满意的言论采取了一种“杀鸡给猴看”的策略，而且能源部对这些事“睁一只眼闭一只眼”。在实际工作中，一些信教的汉福特员工却只能向上帝祈祷：“如果我们（工程师）是正确的，那就让那些在这个项目（汉福特核废料处理）中的腐败问题曝光。” 但在不少公开场合，贝泽特尔公司继续宣称：“我们所选的方法是符合所有技术要求，而且花费更少。”这样的态度让人心寒。人们怀疑，有人将大量的技术问题隐藏起来，如果这些问题爆发必将导致巨大的核灾难。