中国一直有着一个航母梦，但是新中国成立50多年没有发展航母，原因何在？曾任海军司令员长达30年之久的萧劲光大将道出了其中的秘密：“过去几十年里，我们没有航母，不是不需要，也不是不想搞，而是搞不了，也不可能搞。”一句“搞不了”，反映出当时中国政府和军队的无奈。
　　 1998年4月，香港创律集团子公司澳门创律旅游娱乐公司通过竞标，击败美国、日本、韩国等国公司，最终以2000万美元的价格买下苏联解体后尚未完工的“瓦良格”号航母。随后，“瓦良格”号开始进入复活之旅。
　　 项目开始前，国内对此有不同声音。将“瓦良格”改造成一艘具有战斗力的航母，其工程量和技术风险与新建几乎是一样的，此举值不值，大家意见不是很统一。实际上，几乎所有大国航母都是“改装”起步。
　　 1912年底，英国海军部下令将老式“竞技神”号轻巡洋舰改建成一艘专门搭载海军飞机的母舰，飞行甲板建在船头，停机甲板建在船尾，英国航母之路由此开始。1922年，美国海军经过两年的改装，将大型运煤船“朱庇特”号改造成美国海军第一艘航空母舰“兰利”号。
　　 因此，中国的航母之路只是走了一条较为稳妥、也是大多数国家都走过的路。更何况，通过改装过程，能培训和锻炼一批中国未来国产航空母舰的工程技术人员，也能实现航母特种钢材、超大型军用锅炉、涡轮机、蒸汽机车设备、着陆拦阻装置等航母工程技术的积累。这些是理论研究和实验室里短时间内无法实现的。
　　 “瓦良格”號的改装，尽管具体工程是在大连造船厂，但实际改装中几乎集中了全国最优秀的技术力量。据参与监造的军代室总代表曲全福介绍，改造的初始阶段，勘测、修复、设计、研制交叉进行，来自全国的专家会集在一起，仅用3个月时间，就完成了通常情况下一年半的工作量;上舰安装的上万台套设备由1000余家科研院生产研制，转入施工建造阶段，上万名科学家、工程师，数万名工人在全国各地生产线上昼夜奋战。据当时媒体报道，所有的设备，主要的核心技术都是国内自行研制生产的。这个船的“五脏六腑”和最重要的“神经网络系统”都是中国人自己研发出来的。2012年9月25日，完成改装的“瓦良格”号在大连造船厂正式交付海军，命名为“辽宁舰”。