1903年，一个21岁的意大利人乘坐的轮船在波士顿登陆了。在上岸前，他赌光了全部家当，只带着2.5美元踏上了美国，这个年轻人就是后来大名鼎鼎的查尔斯·庞茨。
　　刚开始，庞茨在一家餐馆洗碗端盘子，因为偷窃而被餐馆开除。没过多久，他成为一名银行雇员，却因伪造支票被判刑20个月。之后，庞茨再次回到波士顿，重新开始生活。
　　一次，他收到一封西班牙的来信，信中夹有一张回信邮资券。这是一种可在国际间流通的票据：寄信人为了免去回信人的经济负担，通常会在信中夹带一张回信邮资券，人们可以用它在当地邮局兑换邮票。一战后，部分欧洲国家的货币大幅贬值，于是庞茨推断，他可以用贬值的意大利里拉购买这些回信邮资券并在美国兑换邮票，接着卖掉这些邮票赚取可观的差价。这就是套汇交易的雏形——利用票券在不同国家的价格差异间获取利润。
　　1919年12月，庞茨成立了一家证券交易公司，实际上里面所有的家具和资金都是他从一个叫丹尼尔的人那里借来的。庞茨向身边的每一个人游说：只需要45天，就可以赚到投资金额的5%，3个月能让你的投资翻一番。
　　最初，只有少数人敢把钱交给庞茨。他们领了票据，果然在期满时领到承诺的收入——当然，这些钱都是庞茨贴给他们的。此后一批又一批投资者慕名而来，庞茨的公司门前挤满了人……
　　庞茨的公司就靠着这样一种“老鼠会”的形式逐步扩大。仅过了几个月，庞茨就获得了超过300万美元的投资。他名声大振，被誉为“商业巨鳄”。
　　就在一帆风顺之时，庞茨惹上了麻烦。那个最初借给庞茨钱的人——丹尼尔，说庞茨在回信邮资券交易中欠了他150万美元，从未兑现。这事被报道出来，人们对庞茨产生了怀疑。波士顿政府方面开始介入，庞茨大方地交出账本，并承诺在接受审查期间，他将停止接收投资，但会继续兑付到期利息。
　　大量的负面新闻登上报纸头条，金融分析专家查伦斯· 巴伦在《波士顿邮报》上撰写调查文章，称：“盡管庞茨为投资者兑换了丰厚的回报，但其本人并没有投资购买回信邮资券。如果这真是赚钱的生意，他为什么还会去做别的营生？”当记者们发掘出庞茨的犯罪记录时，舆论一片哗然。在庞茨开办证券交易公司的8 个月后，联邦探员封了公司。
　　事后证明，庞茨并未四处购买回信邮资券，这完全是一个巨大的骗局，庞茨被判在监狱服刑5年。
　　在金融史上，庞氏骗局是最别具一格的犯罪形式，它把从新投资人那里募集来的资金用以偿付过去的投资。在庞氏骗局中似乎没有受害者，但当骗子的身份被揭露之后，受害者会承受挥之不去的痛苦和美梦幻灭后的失望，而在此之前，他们毫无保留地相信了骗子。另一方面，庞茨相信自己被赋予了点金术，他愚弄了别人是因为他先愚弄了自己。直到弥留之际，庞茨还在期望能够拥有一家银行或是几条船运航线，这样就能偿付那些对他奉若神明的投資者。而庞氏骗局在庞茨死后名声大噪，被更加精明能干的骗子“发扬光大”。
　　（摘自《反洗脑2》北京联合出版公司 图/亓寂）