薄暮时分，珊瑚礁梦幻般的宁静戛然而止。海水中开始充满吱吱嘎嘎、叮叮当当的声响，正在捕猎的鱼和正在打瞌睡的虾发出的喧闹声，在几公里外的岸上都可以听到。一项新研究表明，夜晚的珊瑚礁里的这种吵闹，可能有着一项重要的功用：指引年轻的鱼回家。
　　生活在珊瑚礁中的鱼类的小鱼孵化出来之后，可以漂流到离珊瑚礁很远的地方，但要发育成熟。它们必须回家，或者找到另一处珊瑚礁，以寻找合适的食物和配偶。以前的研究表明，处于青春发育期的鱼有着极好的听觉。英国爱丁堡大学的鱼类生态学家史蒂芬·辛普森因此猜想，年轻的鱼可能随着声音的指引找到返回珊瑚礁的路。
　　为了检验这一想法，辛普森及其同事在澳大利亚大堡礁附近的水底平坦沙地上，放置了24堆珊瑚碎石，形成人造珊瑚礁。在6个夜晚的时间里，研究人员在其中一半的珊瑚礁播放珊瑚礁鱼类的喧闹声，另一半不播放，然后在次日早晨收集每个珊瑚礁附近活动的鱼类。结果，在播放鱼类声音的珊瑚礁附近，鱼类要多得多。
　　科学家还在一些珊瑚礁播放睡觉的虾发出的高频声音，在另一些珊瑚礁播放鱼类发出的低频声音。结果显示，雀鲷对声音频率没有偏好，天竺鲷则更喜欢高频声音。这显示不同的鱼听力不同，或者所寻找的珊瑚礁环境不同。“我们认为，鱼在定居于某处珊瑚礁之前，可以利用声音对珊瑚礁的情况进行秘密考察。”辛普森说。他还说，珊瑚礁对小鱼来说可能很危险，事先听听里面有些什么动物，可能是选择合适的珊瑚礁的一种方法。
　　澳大利亚海洋科学研究所的鱼类生态学家彼得·多尔蒂评论说：“这些鱼在接近珊瑚礁的最后过程中，肯定在利用声音的线索。”他还指出，鱼类同时也可能利用气味或其他线索。理解年轻鱼类的漂流方式以及它们回到珊瑚礁的方式，可以帮助生物学家规划海洋保护区，保护那些处于生命周期中关键阶段的鱼类。