社团，是指拥有共同兴趣爱好的人们为了同一目的和目标而自愿组织的群众性团体。在国外，一些著名高校很早就意识到了社团对于促进大学生创新能力和实践能力的作用。美国高校众多的学生社团组织与活跃的社团活动造就了一批又一批“杰出人才”，美国大学培养出的政界、商界、科技界、艺术界精英人物都是社团活动的活跃分子，如：尼克松、肯尼迪、克林顿、布什等都曾是学生社团活动的风云人物。
　　大学中最早出现的学生社团，是耶鲁大学于18世纪后半期由学生自发组织的一些文学社团，其后被哈佛大学、普林斯顿大学等借鉴效仿。从19世纪末到第一次世界大战结束，人们逐渐认识到，在大学教育中，课堂教学并非唯一的途径，学生社团活动对培养学生良好的公民素质也大有裨益，因此以推广民主政治和社会改革为主旨的学生社团陆续在各大学出现。
　　活跃在大学校园的各类社团是大学生活的重要组成部分。社团类别多种多样，涉及文化、宗教、体育等各个领域。除攻读学业外，一个人孤身到海外留学所面临的各种挑战可想而知。参加社团的一大好处即能帮助缓解刚入学后产生的孤独感；另外，大学中的各类社团还能帮助你扩大社交圈子，结交志趣相投的朋友；同时，成为大学某一社团成员，还将给你一种真正融入大学的感觉。
　　《哈佛学院学生手册》中这样写道：“学生参加社团，分享不同的观点，将有助于激发灵感，发掘潜力，培养能力，通过合作完成个人无法实现的目标”，“大学不仅仅是学术，还有更多宝贵的追求，哈佛学院将帮助你在社团中成长，获得更多的收获”。
　　学生是大学的主要群体，学生社团是学生进行自我管理、自我组织的重要架构形式，学生社团功能的拓展、优化、发挥将是大学治理、大学发展的新动力。