文身应是一种开始于野蛮时代早期 ,而结束于文明时代的一种宗教文化现象 ,是原始先民成丁礼仪中的一部分。它虽有中外学术界所说的“避害”、“族徽”、“装饰”等作用 ,但其根本动因却十分简单 :在青年男女即将繁殖后代时 ,以神的名义 ,用文身等残酷的成年礼仪 ,将本部族的那些病弱青年杀掉 ,不准他们繁殖病弱后代 ,从而适度控制种群规模 ,推动种群不断进化 ,确保种群长久生存。在母权制末期和父权制早期 ,因生产力的发展 ,神的地位下降 ,人的地位提高 ,为了更好地用光洁的肌肤吸引异性 ,女子不再文身 ;男子的地位越来越高 ,责任亦越来越大 ,“种”是否优良对部族干系重大 ,因此男子仍必须文身。进入文明时代后 ,青年男女成年时虽然都不再文身了 ,但其头饰服饰均需有明显标志 ,以纪念先祖 ,体现族属 ,反映传统 ,显示成年 ,这是一种“亚文身”现象 ,说明人类生存状况已大为改善 ,人种质量亦大为提高 ,不再需要用野蛮方式来推动人种进化了。人类的文身史 ,记录了人类从野蛮到文明的漫长历史。