出国以前，我只知道德国的啤酒最好，美国的啤酒也颇受欢迎。来到美国之后，认识了一些啤酒爱好者，想不到这伙美国人对美国啤酒不屑一顾，反而推崇比利时啤酒。在他们眼中，最顶级的啤酒只属于那个任何东西都精致的国家——比利时。
　　这也难怪，比利时可是有着丰富文化底蕴的国家。首都布鲁塞尔形成于公元977年，不过一般推测这个城市至少在6世纪时已有雏形，随着历史的发展，布鲁塞尔的城市地位越来越重要。在12~14世纪，布鲁塞尔已成为奢华高级制品的制造重镇。手工艺品的文化沿袭至今，细致精美的花边蕾丝织品与手工艺品享誉全世界。除此之外，织品地毯与油画艺术创作也颇有水准。 历史、政治背景复杂的布鲁塞尔，长期面临各种语言、文化、建筑的冲击与融合，是拉丁文化与日耳曼文化汇聚之地，拥有丰厚的文化底蕴；特有的历史背景成就比利时人拥有多国语言的能力，因此成为许多国际企业进驻欧洲的首站之选；人们称她是“欧洲的首都”、“欧洲的心脏”。
　　但凡有丰富历史文化的地方都有丰厚的美食文化，在有“世界十字路口”之称的比利时就更是如此。嗜吃美食、重视生活情趣的比利时人，将法国与德国的料理精华巧妙融合，成为独树一帜的比利时美食。全世界最好的巧克力也是在比利时！比利时人发明了硬巧克力壳，从而可以在其中加入奶油、果酱、坚果等各种风味的馅料，使巧克力的口味丰富，外硬内软，精致多变，给人们带来更多美味体验。相比之下，同样精致的比利时啤酒，知名度就逊色许多。但是在啤酒专家眼中，比利时啤酒产量虽少但品质很高，是全世界最好的啤酒。曾经有啤酒大师这样评价比利时啤酒：“啤酒对于比利时的意义，就像红酒对于法国。无论是种类还是口感，你都能在比利时啤酒中获得最多的选择，没有其他的国家比她更多了……”有一个很好的例子可以证明：在比利时的啤酒节上，那个传说中挽救了整座城市的“撒尿男孩” 的著名雕塑，那一天撒出来的是黑啤“童子尿”！
　　其实比利时蕴含的啤酒文化相当悠久深厚。据考古学家推论，啤酒早在公元3世纪已经由罗马人传到了比利时，比德国还要早呢！到了中世纪时，比利时已经盛产啤酒了。后来酿造啤酒的方法流传到修道院里，成为修士在斋戒期的专用充饥饮料。直到14世纪民间可以自由酿啤酒，当时更有法律，规定人们若可酿出好啤酒，可免服兵役。一时间酿啤酒业在比利时流行起来，直到二次大战后酿啤酒场的数目锐减，许多家族式经营的，都转为生产限量精品式的独门秘方啤酒。
　　传统比利时啤酒与一般淡啤酒最大的不同在于原料与发酵方法上的差异。由于经过两次发酵，口味有别于德国啤酒，喝起来较有后劲，也比较耐放。与普通啤酒相比，比利时啤酒的酒精成分较高，一般为5%~ 8%。古法保存的比利时啤酒厂除了使用啤酒常用的大麦作为主要原料之外，还添加香料与水果，使比利时啤酒展现出丰富多样的特色。除了普通口味外，还有水果、花香、药草、巧克力、果仁、蜂蜜等各种口味独特的啤酒。蛇麻草（hop）、橘子皮等是比利时啤酒普遍加入的香料，特别是蛇麻草，这种香料可以凸显啤酒芳香的气味，在啤酒发酵过程放入的时机不同，也会产生不同的风味。水果则是比利时啤酒特殊风味的另一位重要角色，尤其是莓类水果。水果在发酵过程中转换成糖分，这种酒在比利时被称为Kriek，是啤酒中的粉红香槟，鲜艳诱人的颜色与酸甜的口感，完全没有一般啤酒苦苦的味道，特别受到女孩子的喜爱。我曾经试过一种覆盆子做的啤酒，初尝时，酸甜清香，有汽水的味道，但是回味中却有醇厚的酒香，不小心喝得太多还会有醉的感觉，实在是一种很奇妙的体验。
　　所有比利时啤酒中，最独一无二的要数修士啤酒(Trappist Beer)。世上只有比利时的六间修道院，能出产以中世纪秘方酿成的修士啤酒。据说某种修道院啤酒在酿制过程中，附近常常有沾了花粉的蜘蛛爬过而产生一种独特的风味。
　　另外有一种难以归类、值得单独一提的啤酒——Duvel，它是用金黄色麦子历经长时间酿制而成，可说是比利时啤酒艺术的极致呈现。Duvel在许多方面都是比利时啤酒的领导者，它首创瓶内第二次发酵，也是销售最佳的特殊比利时啤酒。它色泽金黄、细腻爽口，被啤酒评论大师评为全世界最特别的啤酒。我们公司的一次party上，曾经买过Duvel招待大家，那醇香厚重的滋味让我至今难忘。
　　由于限量生产，啤酒的包装也非常讲究，瓶身多以精美的玻璃瓶搭配软木塞，故有“香槟啤酒”的美誉。有趣的是，比利时啤酒业者坚持每一种特酿啤酒一定要搭配不同的特制酒杯才能凸显其独特风味，所以侍者的托盘里总是站立着琳琅满目、高高低低的各式杯子，也难怪在美国，比利时啤酒杯会成为一种最时髦的收藏品。
　　如果你犯了啤酒瘾，一定要试试深藏闺中的比利时啤酒哦！造型优美的酒杯，盛着绵香细密的比利时啤酒，再配上优雅考究的比利时菜，极品生活就从这里开始。