水飞蓟是一种菊科药用作物，是北药中的一个品种，喜温暖阳光充足环境，耐寒、耐贫瘠土地，是作物调茬的好品种。水飞蓟种子内含水飞蓟素，水飞蓟素是制作保肝利胆药品的主要原料，它的主要功能是清热解毒、保肝、利胆、保脑，可使肝脏患者自觉症状和某些生化指数如血清胆红素、白朊及球朊系数、凝血酶元、谷丙转氨酶等迅速改善。同时种子含油量一般为28～36%，食用此油又可防止动脉硬化。
　　
　　由于近几年水飞蓟市场行情好，当季效益高，而且水飞蓟茎叶作为下茬作物的绿肥，增产幅度高，换茬效果好，可有效解决大豆重迎茬产生的病害问题，水飞蓟项目得到了农民的普遍认可，也成为黑龙江省高寒地区不可多得的调整农村产业结构的优势项目。特殊的地理位置，优良的生态环境，孕育了质量优良、独具特色的品种。
　　
　　水飞蓟经过加工后主要的产品是水飞蓟素，水飞蓟素是保肝利胆药品的主要成份，也是美容保健的主要原料，在现在生活条件越来越好，老百姓都注重身体健康，市场前景是非常好的。现在我国生产的水飞蓟素90%都出口到外国。通过试种水飞蓟，改变了嘉荫县多年来的传统农业种植结构。
　　
　　近几年，水飞蓟亩产均在50公斤左右，一坰地纯剩6000～8000元，在同等受灾年份，也比种大豆剩钱。同时，下茬作物平均可增产10～20%，对调整种植结构、改善土壤理化性状起到很好的作用，有效地解决了长期以来制约农业发展的大豆重迎茬问题。水飞蓟耐瘠薄，好种好管理，对下茬作物又好，种水飞蓟的地块第二年再种大豆能有明显的增产效果，既换了好茬，又增加了收入。在嘉荫县，水飞蓟种植已形成了企业加农户的订单农业规模，成为农民增收致富不可缺少的产业。
　　
　　水飞蓟主栽品种有德国二代等，播期一般在4月下旬至5月上旬，可选用精播机播种，亩播种量0.75～1公斤，施肥以三元复混肥为好，一般每亩施用5～7公斤，田间管理简便，结合一遍铲趟进行定苗。水飞蓟株高一般在80～100厘米之间，7月上旬开花，8月下旬即可成熟，选择连续晴天用联合收割机进行收割，最好进行割晒拾禾分段收割，晾晒二日后选择有风天，风选一遍后，即可出售。
　　
　　水飞蓟在收获上要等到大多数桃成熟，秸桔干枯再及时进行收获，可以将损失降低。收获期一般在半个月左右，收获过晚，落粒较重，如遇较大风雨天，成熟的籽粒就会被刮掉，产量明显降低。为提高产量，可采用分段收割的方法，在70%的籽粒成熟时先进行割晒，3～5天晾干后再用联合收割机直行拾禾收获，也有许多农户采用喷洒除草剂的方式，使成熟的植株干枯后再用联合收割机进行一次性收获，两种方法都能提高产量，减少损失。
　　
　　水飞蓟耐瘠薄，抗性强，不怕旱，怕涝，耐病虫害，杂草少。种水飞蓟过程中，应精细整地，提前打垄，用精播机播种。一公顷用精选种子10～15公斤，肥沃地宜稀，瘠脊薄地宜密。用种衣剂拌种，一是防地下害虫，提高出芽率，小苗旺盛；二是苗期喷施叶面肥1～2遍，加快苗期生长，叶片大，封垄快，能够控制杂草生长。在播种后，可以用异丙甲草胺进行土壤封闭灭草，或在出苗后，杂草3～4叶时用稀禾啶进行叶面除草，铲趟1～2遍就可以，后期杂草对产量影响不大。每垧地两袋三元复合肥，或根据土壤情况进行施肥，肥沃地可以少施一些，瘠薄地可以多施一些，一定要掺钾肥，钾肥可以防倒伏，使籽粒饱满。种的年头多了会产生较重虫害，一般用氯氰菊脂类药、敌敌畏在苗期喷洒1～2次即可防除。到了秋季，有能力的先人工摘桃一次，再用联合收割机收割，做到分期分批收割，会获得较高产量。许多农户都用水飞蓟来调茬种大豆，大豆产量会有明显的提高，象专门种过一遍绿肥一样。
　　
　　2010年嘉荫县沪嘉乡提出要打造万亩水飞蓟之乡，又组织农户成立了水飞蓟种植产业协会，农户们都加入了协会，这样对生产和销售水飞蓟有很多好处。这两年到嘉荫农场和产量较高的地区进行考察学习他们的高产经验，主要是在收获环节，用割晒机割晒后再进行拾禾脱粒，使产量和质量都得到提高，每垧产量在3000斤左右，在没有条件的地方，可以进行喷洒除草剂促熟措施，可以用百草枯或见绿杀等农药进行喷施，等到秸秆干枯再用联合收割机进行收割，效益也非常好。2011年，沪嘉乡继续推进水飞蓟产业深入发展，种植面积达到15000亩，并生产水飞蓟花蜜等延伸产品，把水飞蓟产业做强做大。