1916年3月23日，被关押在土耳其的战俘斯托克与两名同伴终于成功地越狱了。但是，3个人对土耳其境内的一切全然无知，手里也没有一张地图。他们只知道战俘营距最近的海岸也有130余英里，其间横贯着荒凉崎岖的山乡地带，当时正值寒冷的风雪天。
　　“若能到达海边，便能逃出敌手！”斯托克三人在夜色的遮护下慌不择路，急急前奔。然而，到了天亮時分，他们却发现战俘营还在附近！第2天夜晚，他们竭尽全力，依凭天上的星辰，往正南方急奔。一周之后，饥饿、干渴越来越严重地折磨着他们。斯托克的情况更糟：由于饮水中毒，体力十分虚弱。
　　三人拼命地奔跑，到了第17个夜晚，大家的体力都快支撑不住了，但还是咬紧牙关前进，希望到达海岸，遇上救兵。可是，怪诞的事情就发生在这天夜里。
　　三个人正疲惫万分地走在通住勒斯山的路上，他们要穿过眼前这条关隘，前面就是大海。悲凉的夜色中，他们鱼贯行进，唯恐这最后的要道有敌兵把守。突然，偶然的一次回头使斯托克猛吃一惊：在他们3人的后面，还有一个人步步紧跟！此人似乎同样地精疲力竭，属于他们中的一个。可是，从战俘营出逃时唯有斯托克3人，前16个夜晚也只三个人！当时，斯托克没有将此发现告诉两位难友。
　　走到实在迈不开步的时候，斯托克与另外两位难友照例聚在一起稍事休息。但那第四个人却不来参加，而是留在看不见的黑暗之中。待斯托克等人一出发，他又出现在最后，保持着同等的速度和距离。
　　总算顺利地过了山隘，进入了一片山区乡野。斯托克舒了一口气，不由回头一看，那第4个人却已不复出现！3人找到一个较为安全的所在，生起一堆火，喝下几口宝贵的热可可。这时，那位一向沉静的苏格兰人说，整整一个晚上，有第4个人跟在他后面匆匆行进。英格兰人表示自己也曾亲眼目睹。到此，斯托克才明白，他们三个人都曾“感到”第四人的存在，而且对“他”的行动和外貌都有相同的描述。看来，这个人绝不是土耳其人，也不是那晚从战俘营出逃的其他的人，那么，他是谁呢？是个幽灵？事后，斯托克百思不解，3个有明显区别的成年人，怎么可能同时“幻想”出一个一模一样的人物呢?
　　战争过去数年后，斯托克写信给当时英国著名的侦探小说家亚瑟·柯南道尔，请他充当一下他作品中的歇洛克·福尔摩斯，为他解释一下这第4个“幽灵人” 是怎么回事。柯兰道尔在回信中说：“你们中的某一位，也许是个不自觉的脑‘通灵术’者，他的幻觉悄悄地袭入其他两位头脑中……这种事的确有过。”柯南道尔还指出，英国著名南极探险家沙克尔顿爵士也曾有过这样的经历。
　　于是，斯托克寻找到探险家沙克尔顿的著述文献，看到了他所率领的雪撬队横穿南乔治亚的经历。在述说他的探险队陷入巨大困境，爵士决定带两名队员出发寻找救星时他这样写道：
　　“……在南乔治亚未名山岭和无尽冰河之中，我们3人疲于奔命，痛苦不堪，是生是死无人知晓。在这次奔波途中，我不时觉得我们这一行有4个人，而不是出发时的3个。但我没有将这种感觉告诉他们两人，怕引起他们多余的惊恐。可是在事后，华斯列对我说：‘队长，在那次可怕的跋涉中，我竟有一种怪念头：觉得有另外一个人紧跟在我们身后呢！’另外一位队员克里恩也承认自已曾有过同样的想法。我当然清楚，一言之失会损害整篇文献。但是，我们在南极的探险，如若不写上这几行看似荒谬不经却又确乎真实的文字，终归是不算完整的……”
　　南极探险家所述的这段情节与斯托克等3名战俘的遭遇如出一辙，都发生在最危难的关头。尤为奇特的是，两个事件都发生在1916年的4、5两个人月，地点却相距甚远——一个发生在中亚，一个则发生在人迹罕至的南极。这究竟属遇难者头脑中的幻想产物，还是先躯者或难友的亡灵在为奔波者指点迷津?这引起了科学家及心理学家极大的兴趣。但是至今，还没有人得到过一个确切而合适的答案。