《公共领域的结构转型》可以看做是哈贝马斯奠定自己学术地位,开启学术研究大门的处女作,也是他提出"交往行动理论"的缘起。哈贝马斯在书中综合了社会学、经济学、政治学、建筑学与法学等多个学科知识和逻辑思维方式,深刻研究了资产阶级在公共领域如何产生、发展和衰落的原因及过程,也由此为自身进行晚期资本主义社会批判奠定了基石。本书融合了哲学抽象和历史经验,对各种繁复材料展现了超乎常人的理解和综合整理能力,使哈贝马斯力图构建的市民社会且带有"自由主义模式"的"公共领域"成为可能。在该著作中,哈贝马斯对欧洲的各类能够发表公众意见的场所进行了深入研究,对它们的形成与发展做以考察。在他看来,伴随资本主义经济的形成及其带来的个性解放,这些场所或出版物所构建的公共领域得到更大范围的拓展。对各类和社会生活及公众利益密切有关的问题做了更为深入的探讨。也就是自由抒发言论、公开的探讨,使得中世纪社会所依赖的合法性基础——因其所表达的并非是民众自由产生的意愿,而是宗教势力与传统观念强加的,在短时间内轰然倒塌。