曾经，黄金吸引了一众掘金者前往美国西部，但现在引发淘金潮的，是钴。
　　在过去几十年中，钴的挖掘从未在美国形成过任何规模。然而目前，已有一些矿产公司爱达荷、蒙大拿、阿拉斯加州宣示主权，寻找这种银蓝色的矿产。
　　钴是为电子设备及电动汽车提供动力的锂离子电池的关键组成部分，这些公司很好地反映了外界对钴日益增长的兴趣。
　　第一钴业总裁特伦特·梅尔表示，与铜及其他金属相比，钴是该矿山的重点所在。“像我们这样的采掘方从未真正寻找过钴，”梅尔说。“世界上有很多钴，作为采掘方，我们已经落后了。”
　　根据CRU数据，今年钴的消费量将超过12.2万吨，而2011年时，这一数字还是约7.5万吨。
　　今年钴的每磅价格（钴的单位）今年曾涨到40美元以上，2011年初这一数字为大约20美元，现在其价格为32美元。
　　尽管产量增加可能有助于满足未来几年对钴的需求，但分析人士表示，短缺可能最快在2022年出现。
　　来自eCobalt公司的雷蒂尔表示，这些市场的变化有助于塑造业界的信心，他们公司也正是在这种情况下恢复了20世纪90年代对爱达荷州一处钴矿的产业计划。
　　eCobalt公司前身为Formation Metals，最快预计将于明年年底前投入生产。
　　“钴市场的基本面非常强劲，这是以前从未有过的，”雷蒂尔称。“我们已经收到许多来自金融家、潜在伙伴和潜在员工的关心和兴趣。”
　　在对含有钴的矿石进行爆破后，其中的钴会被精炼成金属、混合物或化学浓缩物，从而用于喷气发动机、无人机及电池等产品中。
　　与此同时，随着矿企在刚果（金）的活动越来越多，分析人士均认为，刚果（金）在钴的全球产量中所占份额会继续增加。
　　虽然有一些新设施开始在欧洲、北美和亚洲其他地区运营，但中国预计仍将在精炼钴方面占主导地位。
　　英国基准矿物情报机构分析师卡斯帕·罗尔斯表示，虽然美国公司只占钴市场的一小部分，但他们可能会为自己的产品争取较高的价格。
　　“供应链中的每家公司都希望降低地缘政治风险，因此我认为刚果民主共和国之外的任何项目在这方面都有较大优势，”罗尔斯说。
　　不过，经营一座矿的成本高达数亿美元，企业面临的挑战依然严峻。钴价格的波动也是一个不确定因素。
　　与此同时，钴的成本不断上升，企业也在寻求方法，减少对这种矿物的依赖。
　　加州大学伯克利分校教授西达尔便正在研究如何生产不需要大量钴的稳定电池。
　　不过西达尔表示，大规模應用这种技术，尤其是在汽车上，至少需要5～10 年时间。“我认为在未来一段时间内，会有相当数量的钴投入使用。”（摘自英国广播公司新闻网）
　　（编辑/诺伊克）