30多岁时，他为什么放弃经营了多年的事业只身闯荡美国？美国发达的快餐业会接受来自中国的厨星吗？加州圣迭戈烹调技艺大赛上他如何获得最佳创新一等奖？德州州长为什么称他既是中国人的骄傲，又是美国人的骄傲？
　　
　　圣迭戈餐馆打工受辱
　　
　　 吴景耀，地道的东北汉子。他19岁时，不甘心一辈子和土坷垃打交道的吴景耀独自一人来到长春，开始了打工生涯。他到一家饭店当了一个勤杂工。他凭着悟性和偷艺终于成为一名自学成才的大厨。
　　 他先后在长春市的五六家星级大酒店任总厨，许多家大酒店以挂着他的牌子为荣。
　　 年轻人心比天高。正值辉煌时，30多岁的吴景耀却突发异想：美国是个多元文化汇集的地方，到美国去闯荡，把中华的美食文化在异国他乡发扬光大！于是，1996年1月，他放弃了国内的事业，在人们不解的目光中来到了美国。
　　 吴景耀在半个月的考察中发现，美国西海岸城市的一些餐馆、饭店，大部分是中国台湾人开的美式中餐，是美式大众化的快餐店，真正能代表中国美食文化的大酒店很难找到。难道快节奏的美国社会拒绝中华美食吗？
　　 圣迭戈市是位于加利福尼亚州最南部的一座城市，与墨西哥相邻。因这里特殊的地理位置，世界各地到此淘金的人在大街上随处可见。这里华人开的银行、餐馆和商店也不少。他决定在这里开始自己在美国的打工路。
　　 他走进一处社区时，眼前一亮，原来有一处半地下的车库用中文、英文和西班牙文写着对外出租，每天租金5美元。车库女主人是中国台湾人，女主人很客气地带吴景耀进了有些昏暗的车库，车库的地上摆着四张大床垫子，有简易的洗手间。女主人向他介绍说，这里已经住了3个人，一个是中国上海人阿源，还有一位菲律宾人和一名墨西哥人。
　　 第二天，吴景耀西装革履地去找工作。吴景耀走进一家餐馆，老板用一种怪怪的目光将吴景耀上下打量了一番，然后说：“对不起，我们这里不用人。”吴景耀丈二和尚摸不着头脑，这餐馆外面的招牌上不是明明写着招工吗？为什么却说不用人？他不甘心地又走进一家，结果同样吃了闭门羹。
　　 吴景耀好像连续遭了几闷棍，回到了住处。晚上，当阿源知道了吴景耀找工作的尴尬时，他忍不住失声大笑，说：“阿耀，你真是个老外，这儿餐馆的老板也很少穿西装，你穿得西装革履去找工，他们看你的样子不像是打工的。所以老板不敢要你。”
　　 听了阿源的话，吴景耀恍然大悟。第三天，他按照阿源的吩咐，穿着半截衫、牛仔裤和旅游鞋，来到了昨天的那家中餐馆，结果，老板二话没说就同意让他试试。
　　 吴景耀被老板带到厨房，他问：“你做过吗？”吴景耀没直接回答，他从背包里取出一打在国内的获奖证书和报纸递到老板面前，老板明白了吴景耀的意思，他笑了，说：“这是你的过去，不能说明你在美国也能行。”
　　 老板当场吩咐吴景耀：“半小时炒一锅鸡蛋饭，做一锅酸辣汤，一锅蛋花汤和一锅馄饨。现在开始吧。”
　　 听了老板出的这道题，吴景耀的头都大了——大厨讲究的是精雕细刻，他哪里做过这样的粗活呀？！可是，到了美国，就得按照美国的规矩办。没办法，他只好硬着头皮干了起来：点火，放油和炸锅……可一锅鸡蛋饭还没做好，他就用去了二十多分钟。这时老板过来了，他看了看表说：“你不适合在我们这里做事，你还是换一家吧。”说完，递给了吴景耀10美元工钱，就赶他走人。
　　 他十分茫然地走在大街上，他没有料到，在美国，他这个中国来的特一级厨师竟然一钱不值！他垂头丧气地回到住处，阿源问过后说：“阿耀，美国人吃的是快餐，没功夫等你精雕细刻！”
　　 当吴景耀按着阿源告诉他的工作程序到另一家餐馆应聘时，虽然没有在半小时内完成任务，但老板急着用人，吴景耀总算留下了。老板和他谈好，每月1600美元，每天从上午10点一直工作到晚上10点。吴景耀第一次听说这么长的工作时间，他张了张嘴，却没有说出话来。他知道，自己现在还没有资格和老板讨价还价。
　　 更可怕的是，在这12个小时中是没有休息时间的，中间只有5分钟的吃饭时间。吴景耀的胃不太好，曾出过血，平时吃饭要细嚼慢咽，让他在5分钟内狼吞虎咽地吃完一顿饭，这可苦了他的胃。每次吃饭时，最后一个吃完的肯定是吴景耀。吴景耀显然一时不适应这里的快节奏，他常常忙得上气不接下气，十分狼狈。
　　 有一天，厨师长派吴景耀到仓库取一样东西，吴景耀新来乍到，对仓库不太熟悉，所以找东西时耽搁了一会儿，回来时，厨师长刻薄地教训他说：“阿耀，你的手比脚都笨！要是让你找一块金子你早就找到了。”
　　
　　休斯顿“蒸桑拿”
　　
　　 在圣迭戈，吴景耀连续去了几家中国餐馆打工，他做得都不是很开心。整个圣迭戈几乎找不到一家专门经营地道中国菜的酒家。再继续下去，他这个特一级大师只有到餐馆炒鸡蛋饭做酸辣汤的份了。
　　 在别人的指点下，吴景耀坐飞机来到德克萨斯州的休斯顿市。休斯顿是个港口城市，风光迷人。因为这里纬度较低，是美国南部有名的火炉，白天的气温能达到40摄氏度左右，到了晚上10点多，马路上的石阶仍然烫屁股。
　　 吴景耀走进了一家中国人开的餐馆。老板是湖北武汉人，姓王。王老板在国内是武汉大学硕士，到美国留学，通过打工白手起家。王老板让吴景耀现场炒了几道菜，“宫爆鸡丁”和“辣炒牛肉”等，这几道菜吴景耀一分钟搞掂。王老板十分满意，不过他主要的活还是蛋炒饭和调配各种汤菜，每月1800美元。
　　 虽然说休斯顿是个火炉城市，可为了减少成本，王老板舍不得钱换空调，这可苦了厨房里的大师傅们，一天下来，衣服和裤子全都湿透了，像是水洗的一般。吴景耀上班的第三天身上奇痒无比，一看身上已经热出了痱子，越挠越痒。
　　 他不得不到当地医院看病用药。后来，医院大夫给他开的痱子粉基本不起什么作用，身上的痱子开始向胳膊上蔓延。有一天，他的脖子不能动了，原来是脖子挠破也发炎了。
　　 在休斯顿最热的九月份，吴景耀深感再干下去，自己就会精神崩溃！他已经挨到了生命的极限！此时，吴景耀才知道什么是后悔：自己为什么放着国内星级大酒店的总厨不干，偏要跑到美国来遭洋罪？！
　　那些日子，他的精神好像开始失去控制，他患上了严重的失眠，每天下班后在住所折腾到天亮才能入睡。闷热的休斯顿让吴景耀的精神几乎到了崩溃的边缘！
　　
　　绝境中他买好了回国的机票
　　
　　 吴景耀终于坚持不下去，被迫辞掉了工作。那些天，吴景耀常默默地坐在一望无际的大海边，美丽的墨西哥海湾丝毫没有给他带来多少美感，他向着东方自己的家乡遥望，不知是泪水还是阳光刺眼，他的眼前开始一阵模糊不清！
　　 那些天，吴景耀的脑子里乱成一团。从海边回到住处，他心烦意乱地躺在床上，看了看手表上的日历，他知道马上就要到中秋节了，一股浓浓的乡愁涌上心头。离开家人来美国转眼一年半了，他每星期都要和妻子、姐姐通电话报平安，她们不会想到他在美国有多难，因为他不想让家人为他担忧，所以他总是报喜不报忧。家人到现在也不知道他在美国还没有合法身份。他想起了妻子，想起了可爱的女儿，想起了从小为他遮风挡雨、像母亲一样关心他的二姐，泪水情不自禁地涌了出来。
　　 他辞了工作，又回到了圣迭戈的住处。他先到圣迭戈买了一张到洛杉矶的机票，准备从洛杉矶回国。但当吴景耀在住处一觉醒来时，他又马上改变了主意：决不能就这样半途而废，伤痕累累地回国！
　　
　　他成了广告明星
　　
　　 一天，他看洛杉矶《华人世界》报时，偶然发现了圣迭戈一家大酒店的招聘广告。大致意思是急需一名正宗的中国高级厨师。吴景耀看到这条信息后，眼睛顿时一亮，精神随之振作起来，他意识到发挥自己特长的机会终于来了。
　　 他立即按广告的联系方式给酒店的老板拨通了电话，老板姓蔡，是香港人。蔡老板问他到美国多长时间了，在内地当了多少年厨师？吴景耀的回答让蔡老板十分满意。蔡老板说：“你能不能用一句话概括一下中国菜的特点？”吴景耀说：“中国菜讲究色香味，特别要求刀功精细；特点是一菜一格，百菜百味。”蔡老板说：“我对你的回答很满意，你尽快把个人的资料用传真发过来。”
　　 第二天见面时，吴景耀按蔡老板的要求，做了一席色香味俱全的鲁菜，蔡老板一边品尝，一边不住点头称道。他说：“阿耀，我决定用你啦。每月给你1700美元，如果你想多赚一些，你可以同时干两个灶的活，那样可以给你每月2100美元。”
　　 商人以谋利为最高宗旨，蔡老板也是如此。他没有看错，为人诚恳、厚道而且技艺高超的吴景耀正是他想用的人，他征求了吴景耀的意见后，又在《华人世界》连续登出几期消息：本酒店聘到正宗中国特级厨师，到本酒店用餐定会让诸位不虚此行。
　　 吴景耀一时成了当地华人心中的明星，都纷纷慕名前往就餐。不到三个月，前来用餐的人增加了一倍，蔡老板也把吴景耀的工资提高到2200美元。蔡老板在经营着大酒店的同时还有一家酒吧。有一天，蔡老板说：“阿耀，你想不想加班？我的酒吧正缺人手。”吴景耀毫不犹豫地接了活。也就是说，他在每天晚上11点下班后，再接着马不停蹄地到酒吧去，给酒吧制作酱牛肉、薰鸡翅和调凉拌菜，直到凌晨3点才能下班。
　　 有一天，蔡老板把吴景耀请到家中做客。蔡老板的家住在圣迭戈的山上，是一处十分豪华气派的别墅，足有200多平方米，依山傍水。他说：“阿耀呀，我刚到美国时和你一样，什么辛苦都尝过，什么工都打过；白天拼命，晚上也拼命，别人不能忍受的忍受了，别人坚持不了的坚持过来了；也从不去酒吧，不交女朋友。绝望时甚至连自杀的念头都动过，但是我最后还是咬牙挺住了。我相信你也会成功！”
　　 不久，蔡老板说：“阿耀，我决定让你做厨师长，酒吧不要做了，我给你加薪。”厨师长负责整个厨房的采购，进货和大席的烹制，大厨对于整个酒店的流程必须熟悉，特别是厨房中最关键的环节：调制“绍司”。说到“绍司”必须交待清楚，其实绍司就是中国菜中的各种佐料按一定比例用水勾兑出来，美国人讲求做菜的效率，一分钟要求做出好几道菜，所以把十几种佐料放到一起变成了“绍司”。
　　
　　圣迭戈开酒店
　　
　　 1999年初，吴景耀在律师的帮助下，以技术移民的身份获得了“绿卡”。
　　 吴景耀在美国摸爬滚打这些年，美国人的口味他已经了如指掌，而且美国酒店的内部流程也都在自己的心里，所以他胸有成竹。
　　 在圣迭戈的蜜尔蜜莎大街，有一家临街的华人餐馆正要出兑，面积大约200平方米，吴景耀经过讨价还价，最后用6万美元租了下来。
　　 1999年4月，妻子刘英范、女儿吴瑶和二姐吴凤霞相继到达圣迭戈，一家人分别四年后最终团聚。女儿吴瑶在2002年又以优异的成绩考入著名学府加州大学学习工商管理。
　　 1999年4月14日，经过紧锣密鼓准备，玉苑酒店正式挂牌营业。在酒店的醒目处用中英文写的广告词是：原汁原味来自中国大陆的纯正美食。
　　 玉苑酒店开张之际，吴景耀就一专多能，既是采购员又是厨师长和老板，他妻子负责后勤所有杂务，还是吴景耀的上灶副手。
　　 过去，吴景耀打工时，以为做的最辛苦是在休斯顿打工“蒸桑拿浴”的6个月，然而和现在比起来又不算什么了。因为那时打工毕竟是在12个小时之内，现在几乎是连轴转，一天最多只能睡三四个小时。
　　 每天中午和晚间的就餐高峰，吴景耀要同时上三个灶。美国人时间观念强，老板只给员工20分钟吃饭时间，这也是美国快餐业发达的一个重要原因。
　　 既要有速度又要出精品，这是吴景耀坚持创出自己牌子的理念。他在中国北方菜的基础上，根据美国人的口味，推出了一道道精美绝伦让美国食客回味无穷的独家风味菜肴，玉苑酒家的生意天天“爆棚”。有些老外为了到这里吃中国菜，还事先预约，甚至不惜排队等待用餐，这在习惯了吃快餐的美国人来说简直是极大的例外。
　　 随着生意的火爆，吴景耀又把隔壁的一家美发店面租下来，两店合一，营业面积增加了一倍，但仍然顾客盈门。
　　 1999年秋天，圣迭戈市的餐饮业举行了一次规模盛大的烹调技艺大赛，几百名参赛选手献艺，热闹异常。吴景耀也报名参加了比赛。他在现场表演了中国菜精湛的刀功和几道拿手菜，顿时，征服了现场十几名苛刻的评委，让评委们既饱了眼福又饱了口福，他获得了最佳创新一等奖。
　　 2002年5月的一天，吴景耀接到一个从休斯顿中国领事馆打来的电话，德克萨斯州州长戴维斯先生请他去做家宴。原来，吴景耀在休斯顿的酒店当厨师时，中国驻休斯顿的一位姓乔的领事经常到吴景耀的酒店用餐，他对吴景耀的烹调手艺很赞赏，彼此成了朋友。德州州长戴维斯曾多次到中国访问，对中国文化十分喜欢，对中国菜更是情有独钟。乔领事就把吴景耀推荐给戴维斯，吴景耀到戴维斯家做了一次家宴，让戴维斯十分满意。这一次，戴维斯先生要请几位欧洲来的贵宾，又一次想到了吴景耀。
　　 吴景耀第二天马上乘飞机来到休斯顿，刚一出机场，戴维斯先生竟然亲自到机场来接他。那天，在举行家宴时，戴维斯夫妇把吴景耀向贵宾们一一介绍，他十分热情地说：“吴先生是中国来的最棒的厨师，他让我品尝到了最正宗的中国菜的美味。吴先生不仅是中国人的骄傲，也是美国人的骄傲！我希望吴先生能留在美国，让更多的人品尝到中国美食，从而更了解中国文化。”
　　 2002年春天，吴景耀在圣迭戈买了一套270多平方米的别墅，别墅四周是300多平方米的花园，在花园里，吴景耀栽种上花草果木，并请人从家乡带来了西红柿、茄子和黄瓜的种子。每到春夏时节，花园里鲜花盛开、果木葱郁。2004年夏天，他栽的桃子和李子结出了甜甜的果实。
　　 2003年底，吴景耀把圣迭戈的玉苑酒店交给妻子管理，并把国内的两个徒弟请去做大厨。他回到长春与别人合资建起了一座10000多平方米的“生态园”西餐厅，现在生意也十分红火。