１８７０年，人们在南非发现一个钻石矿，当时这个钻石矿的地点属于德比尔斯兄弟的农场。来自世界各地的几千人涌入他们的农场，乱采乱挖。德比尔斯兄弟不愿同这些怀抱疯狂发财梦的人打交道，以６３００英镑的价格，把农场卖给了英国投资者。这个英国投资集团买断了所有的经营权，并于１８８８年成立了德比尔斯联合矿业公司。公司取名德比尔斯，只是为了纪念卖出农场的傻兄弟。这对兄弟当时不可能想到，以他们姓氏命名的这家公司，从他们的农场上采到的钻石，一度居然占据了世界钻石市场９５％的份额。
　　德比尔斯最大的一个矿，年产４００万克拉钻石原石。１克拉等于２００毫克，４００万克拉大约是８００千克钻石原石。德比尔斯公司很会经营，每年卖十批给批发商，能够参加看货的只有９３个批发商。德比尔斯手中的钻石也许是全世界垄断性质最高的商品，而且，德比尔斯还将这种全球垄断变成限量供应，由此轻松自如地操纵了钻石价格。它每年只与很少的熟面孔批发商打交道。钻石原石交易基本上不需要合同，不需要现金，只需要信誉。
　　从实用的角度说，钻石由于其硬度，能够做很好的切割工具，但是，这一用途毕竟有限。因此，长期以来，没多少人买钻石，只有大钻石会被权贵购买炫耀。二战之后，为了扩大钻石市场，德比尔斯把目光瞄准了富裕起来的美国中产阶级，它发明了一句最值钱的广告语“Ａ Ｄｉａｍｏｎｄ ｉｓ Ｆｏｒｅｖｅｒ”。美国人在很长时间里都被欧洲人嘲笑为没文化的暴发户，德比尔斯的营销术，果然让爱慕虚荣的美国人中招，纷纷疯狂地购买钻石。
　　如今，大约有８０％的美国新婚夫妇将钻石作为结婚必备之物。钻石戒指或钻石项链等钻石饰物终于成为了美国传统，美国也由此成为全世界最大的钻石市场，约４０％。其次是日本，日本女性的人均钻石拥有量甚至还超过美国，列世界第一。而不少中国人也传染了钻石情结。德比尔斯的钻石广告在中国市场上现在被演绎为“钻石恒久远，一颗永流传”，好像钻石能保佑爱情。不知道是因为钻石的神奇功能，还是它的价值。爱情被钻石标价了，其实是被德比尔斯标价了。那么，小克拉的钻石真能保值吗？
　　不少在中国推销钻石的商人说，钻石几十年来从没跌价，一直在涨。所以，他们说钻石是最保值的东西。这是一个很大的假象，很可能会成为陷阱。钻石的价格并不是市场自然调节的，而是德比尔斯一手操纵的。最高峰的时候，德比尔斯一家就占据了世界钻石销售９５％的份额，价格几乎是随便它定。只涨不跌就是它为了鼓励大家购买钻石故意制造出来的市场现象。房子更有实用价值，都不能保证长期保值，何况一块漂亮石头？
　　其实，近年来，德比尔斯垄断钻石市场、独家操纵世界钻石价格的能力不断遭遇挑战。首先，科技的进步使得人造钻石并不难，成本更低。而且，即使是行家，也不一定能分辨自然钻石和人造钻石。虽然现在人造钻石的数量还不大，但是，钻石价格越高，制造人造钻石的动力就越大。未来钻石供应量的持续加大，天然、人造真伪难辨，钻石的价格说不定哪天就会暴跌，保值的作用并不可靠。钻石加工也不像中国的玉石，注重雕刻、图案、形状等附加值，钻石加工仅仅是切面抛光而已，几乎没有任何附加值。
　　更要命的是，１９９０年代，在加拿大冻土地带发现了一个大钻石矿。目前，这一钻石矿还没有充分开发，就已经占据了世界钻石市场１５％的份额，而且钻石品质极佳，严重挑战了德比尔斯的垄断。德比尔斯目前在世界钻石市场的份额已经降到６０％～７０％。对于德比尔斯来说，面对这种可能挑战，最好的办法就是买下钻石矿产，继续保持垄断。但是，它把钻石价格定得这么高，谁会把这个财源卖给它？像当年德比尔斯兄弟那么傻的人，恐怕绝种了吧。
　　需要说明的是，自从德比尔斯设计向美国中产阶级推销钻石以来，世界钻石供应从来没有紧缺过。如今，世界钻石年产量１亿３千万克拉，约２６吨钻石原石。因此，有的钻石商人说，钻石卖掉一颗就少一颗，从地球上自然存在的总量看是真的，但其实也有骗人的成分在。那么，既然钻石供应源源不断，而需求并不像粮食那样必不可少，为何还这么贵？因为很多都放在保险柜里，没有投入市场。在德比尔斯一家独大的时候，这是一个有效的办法。随着世界各地寻找钻石矿的热情越来越高，人造钻石的动力越来越大，德比尔斯这套办法即将失灵了。所谓钻石永久保值的神话，未来如果成为“胡话”，不是没有可能。
　　最后要说的是，钻石的成分是碳，从本质上讲，它跟石墨没啥区别。它俩是“孪生”兄弟。钻石现在的价值，更像是一种“炒作价值”。如果某一天它回归实用，那么我们用以标榜爱情或者收藏保值的小石头，可能就只能贡献出来做切割机或者钻头了。前面已经说过，钻石最大的实用价值是——很硬！
　　编辑/梁宇清