舌诊，是中医的一种常规诊断方法，它反映了中医诊病的传统经验和特色，在望、闻、问、切四诊中，具有很重要的意义。舌为五脏六腑之总使，又为心之苗窍。不少医家认为中医所谓的“心开窍于舌”，不仅是指心经有热、心血淤阻等病变能在舌上反映出来，而且还由于舌是发音的器官，语言思维支配着舌的运动。因此，当人觉醒时，舌始终处于紧张状态，具有相应的形态结构和能量供应，当全身血液循环和新陈代谢发生紊乱时，便可在显著于外但反应灵敏的舌象上表现出来，使之成为一个判断内部生理病理变化的参考依据之一。关于舌诊辨中风，《中藏经》中就有“心脉搏坚而长，主舌强不能语”。心脾俱中风，则“舌强不能言”和“肝风入心，舌缩”等记载，这是对《黄帝内经》理论的发挥。我们在治疗脑血管病多年的实践中观察到，凡脑血管病急性期过后，舌体灵活，言语很快恢复者，肢体功能恢复则较好，舌强语蹇者，恢复则较差。经脑血管造影证实，栓塞的部位及栓塞血管管径的大小与病人预后直接关联。
　　近十余年以来，我们在临床中，常为上述舌强语蹇之病人金津、玉液穴点刺、放血。经过潜心观察，发现大部分病人，舌下脉络之颜色与形态和正常者有显著不同。证明舌诊亦应包括舌下脉络诊察，这对中风病的诊断有较高的参考价值。
　　我们在临床实践中观察到，正常人舌下脉络主干呈单支、双支或三支3种形态，分支脉又有若干小分支，像树枝样分布。主干脉以暗红色为佳；分枝脉多为粉红色的网状小脉络，正常者多不显露于外。
　　当有舌强语蹇时，舌下脉络的颜色、形态、长短就会发生改变。常见者为青紫、淡紫粗长或紧束细短，甚或怒张弯曲有多数小结节几种类型。舌下脉络诊察使舌诊更趋完善，因为有的人舌质虽正常，但舌下脉络却见明显异常。尚须强调的是，舌下脉络的变化，并非一成不变，其形色与个体差异，病期阶段，季节转换等变化有关，表现出一定的差异性。
　　例如：中风半身不遂初期，由于血脉淤阻，正气尚盛，气血充斥，故舌下脉诊多表现青紫粗长；久之正气耗损，气血渐衰，加上服用抗血栓药物的作用，逐渐变成淡紫、淡红而短细。这种变化，对观察疾病，测知预后，都有一定意义。因为全身经络，能直接用肉眼看到的，并且最浅表、最显露、真实反映五脏六腑情况的，莫过于舌下脉络。因此，舌下脉络之异常，与腑脏之寒热，气血之虚实有密切联系。一般来说，虚者淡红而细短，淤者青紫而粗长，寒者淡紫而紧束，热者红紫而怒张。
　　舌诊之所以具有较高的诊断价值，是因为舌的脉络直接与脏腑、经络、气血发生联系，所以能真实地反映有关内脏、经络的病理变化。在四诊中，从直观角度来讲，舌诊是比较客观和具体的一种。
　　由于舌是由很多横纹肌组成的一个肌性器官，外表覆有特殊的黏膜，其中舌背黏膜是组成舌苔的重要部分。舌的血管和神经分布极其丰富，其黏膜上皮薄而透明，乳头反应灵敏，故机体的一般情况，消化系统和体液的变化，均可在舌上迅速地反映出来。对急性脑血管意外重证者，舌苔观察尤为重要，如舌红绛苔垢腻，舌体越来越短缩，多属逐渐转重，预后较差。如逐渐转向舌红光剥，预后多属不良，提示脑出血情况趋向严重。
　　古典医籍中关于中风及其合并症的记载也很丰富，其中不乏通过舌诊判断病势进展及转归的记载，如《金匮·中风历节篇》云：“邪在于络，肌肤不仁；邪在于经，即重不胜；邪入于腑，即不识人；邪入于脏，舌即难言，口吐涎。”所谓舌即难言，即舌体转动不灵，不能言语之意，系中风重证之表现，其较轻者则多表现为舌体歪斜，言语不清。舌体斜度越大，病情越重，语言功能恢复越难。一种以沉重的吞咽及语言障碍为主症的疾病，医学上叫做假性延髓麻痹，多表现为舌强语蹇，黏液分泌物从口鼻呛出；如出现舌干、舌肌萎缩、舌肌纤维震颤则属于真性延髓麻痹，预后较差。
　　在观察有舌形变化的脑血管病人时，应特别留心舌体是否肿胀、瘦瘪、痿软、强硬、偏斜、颤动、伸缩等，如舌强硬，系指舌体既不胖大，也不短缩，而呈强硬，失其灵活的一种证候，为中风临床典型症状之一。由于舌体失柔，所以常见语言蹇涩，含糊不清，或不相连续。杂病舌见强硬，多属内风，若出现肢体瘫痪之前，常为中风先兆，临床上根据这一指征，可以早期对中风进行防治。在舌体强硬的情况下，兼见歪斜，则可根据舌尖所指的方向，确定半身不遂在哪一侧，即根据运动皮层对侧控制的道理，舌尖伸出口外所指的方向，即半身不遂所发生的部位，舌诊往往在肢体瘫痪之前，即有明显指征。