上周五，我们家又收到了两封HOA的信。打开信封的时候，心情就像打开判决书一般。果不其然，在两封信中，HOA分别指责我们家前院的灌木不合格，以及草坪需要修补。拿到信之后，我四处找工人，最終以700美元解决了这些问题。入住一年多来，我们家已经收到6封来自HOA的警告信，平均每封信意味着300美元的费用。
　　HOA的全称是Home owner Association，在中国叫业委会，但房委会可能是更为恰当的翻译。美国业委会的起源可以追溯到19世纪的工业化和城市化。早期的业主管理委员会不像今天HOA这样规范管理，具有种族主义的色彩，甚至本身就是种族隔离的工具，因为早期的HOA可以明目张胆地排斥有色人种入住特定的小区。上世纪60年代后期，种族隔离制度被法律废除后，现代规范化管理的HOA才开始出现。现代意义的HOA最先组建于纽约的长岛，其目的是让业主能够充分地享受优美的环境，防止个别业主在自己地产上的某些修建、装饰、绿化行为影响周围的景观，从而影响其他业主的“享受”，甚至影响到物业本身的价值。
　　在美国，业委会与国税局（IRS）并称为两个权力最大的机构。警察、联邦调查局在行使权力的时候还要受到种种制约，但这两个机构几乎是肆无忌惮。在我们小区，业委会的人定期开车在小区内四处巡视，看到问题，就拍照发信，要求你定期整改，否则就要罚款。接到这种信之后只有照做，几乎没有投诉余地，罚款缴迟了就会有很高的滞纳金，滞纳金积累多了HOA就会没收你的房子。

　　HOA几乎什么都管。大的方面，限制你的政治权利，HOA可以禁止业主在自己院子里放置政治性的选举标识，比如支持某位候选人。在小的方面，HOA可以禁止某些颜色的窗帘、规定院子里只能种什么花草、进屋时脱下的鞋必须放在门内而不放在门外、阳台上禁止挂衣服、给房子的外墙刷什么油漆、门口的树叶没有扫等等。我们家去年安装了一个玻璃门，被HOA发现了，就发信要求立即拆除，我们只得照办。
　　在美国，如果一个公民认为政府机构、警察、法院或者任意其他机构侵犯了其权利，他都可以向法院或者该机构的上级机构提出申诉、起诉或仲裁。但是，对HOA做出的不公正的处罚或者决定，业主往往没有办法维权，除非涉及到诸如种族歧视、私闯住宅等大问题。为什么业主不可以起诉HOA，或者说即使业主起诉HOA也很有可能败诉呢？这是因为HOA是一个自己管理的实体，业主本身就是HOA的成员，授权HOA的管理层代表自己管理小区，起诉HOA相当于自己起诉自己;另外，HOA的章程上一般都具有这样的豁免条款，即业主放弃对HOA管理层人员提起任何民事诉讼的权利。业主购买物业时就表示同意章程上的条款，这是业主败诉的重要依据之一。
　　当然有不信邪的，坚持和HOA斗争到底。佛罗里达2010年曾发生过一桩事，一个老太太在前院种菜，业委会发现后，发信禁止。老太太不信邪，一直种下去，结果就闹到了法院。老太太也是个有钱人，请了个厉害律师，一直拖了下去，菜照种，罚款不交。目前二审还没有判决。
　　被罚多了，邻居就传授了一个诀窍。告诉我们本社区的HOA巡逻车是一部黄色的大众，发现这部车在家门口停留，就赶紧拿杯茶出去请HOA的人喝，这样他就不好意思下手搞你了。所以，厨房里需常备着一杯茶。
　　（唐刚荐自《看天下》）