1502年5月，探险家哥伦布率领4艘旧船与140名年轻人展开他第四趟前往新世界的航程。他因为此前成功 (以及失败)的航行而早已声名大噪，这一次他希望能发现直通印度洋的航线。不过哥伦布这次航行并非吉星高照，最后他还算幸运，得以安全返航。
　　到了1503年6月，哥伦布有两艘船已经在加勒比海沉没，船员被迫挤到剩下的两艘船上。以今日的标准来看那是很小的船——大约只有两辆公车长。船是木制的，经常有一群群蛀虫以其为家吃掉木头，使船开始漏水。
　　哥伦布和船员开始回航西班牙时，那两艘船漏水的情况一发不可收拾。哥伦布被迫在牙买加北岸一个海湾停靠。因为缺乏工具与补给，无法修复船只，于是哥伦布派遣迪亚哥曼达斯船长(搭独木舟)到附近的海地岛(当时称为西班牙岛)，希望可以带船来解救受固的船员。
　　这段时间哥伦布和船员必须在小岛上想办法活下去。幸好，牙买加土著对哥伦布非常有兴趣，提供食物与安身之处给他和他的船员。但是，和平相处并没维持太久。哥伦布的船员中有不少人是罪犯(有一个还是杀人犯)，很快就开始偷当地人的东西。当地人很生气，于是不再提供食物给欧洲人。
　　船员面临饥饿，又不能确定援助是否会到达，于是准备要攻打当地人。但是哥伦布想出一个更好的点子：他邀约土著酋长在1504年2月29日傍晚跟他会面。
　　他告诉酋长说上帝对他们很生气。哥伦布解释道，上帝要把月亮从天上除去以示愤怒。几分钟内，黑色阴影开始缓慢地笼罩一轮满月。很快地，月亮几乎要看不见了。震惊的当地人怕得发抖，答应继续提供给他们食物。听到这个答复后，哥伦布说上帝原谅他们了，月亮也慢慢回到了夜空。
　　当然，他们看到的只是普通的月蚀。哥伦布拥有欧洲天文纪录，知道那天晚上会有月蚀，也知道会持续多久。虽然当地人之前可能也看过月蚀，但是并不知道月蚀的时间可以预测。以他们的观点，哥伦布似乎能直接和上帝沟通。这样的人得罪不起。
　　于是，哥伦布和船员继续当牙买加人的上宾，和平相处。1504年6月，曼达斯船长从西班牙岛驾着租来的船回来。哥伦布和100名活下来的船员乘船启程，并在同年抵达西班牙。哥伦布没有找到直通印度洋的航线，但由于有创意的说故事手法和一点运气，哥伦布在他第四次、也是最后一次航行中挺了过来。